El hinduismo es una religión que surgió a partir de elementos del brahmanismo y del vedismo de la antigüedad. Se trata de la fe más profesada en el territorio indio.
Los hinduistas creen en la reencarnación y en una multiplicidad de dioses (son politeístas). Las sociedades organizadas de acuerdo a los preceptos del hinduismo, por otra parte, se ordenan según un sistema de castas.
Además de contar con una presencia extendida en India, el hinduismo es la religión mayoritaria en Nepal, Bali y Mauricio. También hay una cantidad importante de hinduistas en países como Pakistán, Bangladés, Camboya, Tailandia, Malasia, Gran Bretaña, Panamá y Estados Unidos.
Al no contar con un único libro sagrado, profetas ni autoridades eclesiásticas, en ocasiones el hinduismo se define como un conjunto de creencias religiosas y filosóficas vinculadas a determinados rituales y costumbres, y no como una religión estructurada.
Más allá de las diferencias entre cada corriente, puede decirse que el hinduismo se basa en la creencia de que hay una divinidad impersonal y absoluta (el Brahman) que sostiene al universo visible. Cada ser humano forma parte de un ciclo de reencarnaciones que recién llega al final cuando se logra regresar al principio divino.
Este ciclo de reencarnaciones está determinado por el dharma (las acciones correctas) y el karma (las consecuencias de lo hecho), que marcan la evolución o la involución. La sucesión de nacimiento-vida-muerte-encarnación finaliza cuando el alma es liberada del cuerpo y se une al dios absoluto.
Estos dos conceptos forman parte del grupo de creencias más relevantes para el hinduismo. El dharma es uno de los Purushartha, las cuatro metas de la vida de un hombre, las cuales se mencionan en las escrituras sagradas conocidas con el nombre de Dharma Shastras. Para completar la lista de objetivos del hinduismo debemos indicar el artha, el kama y el moksha. Veamos a continuación una breve definición de cada uno:
* dharma: su etimología nos lleva a significados como «ley religiosa», «conducta piadosa correcta» o «religión», con lo cual no es difícil entender que se refiere a aquellas acciones que deberíamos llevar a cabo para recorrer el camino de la justicia. Muchas religiones y doctrinas usan este concepto, como ser el jainismo, el sijismo y el budismo, aunque pueden existir ligeras diferencias entre ellas. Cabe mencionar que dharma no se puede traducir usando una única palabra en nuestro idioma;
* artha: este término se define como «motivo, noción, significado, causa» y se refiere especialmente al concepto de «prosperidad material». Este objetivo del hinduismo se considera noble ya que está de acuerdo con la moralidad de los textos más antiguos. En pocas palabras, se trata de alcanzar la fama y un estatus social elevado, además de juntar grandes sumas de dinero;
* kama: es la plenitud sexual, la gratificación y el placer por medio de los sentidos y el disfrute del amor. Se trata del escalón más bajo en el camino ascendente de las almas hinduistas, incluso inferior al mundo terrenal. En este contexto se encuentra el Kamasutra, un antiguo libro en el cual se tratan las relaciones sexuales entre los seres humanos;
* moksha: se refiere a la liberación del espíritu. De acuerdo con el hinduismo, el alma se encuentra encerrada en un cuerpo físico y cuando pasa a uno nuevo debe disfrutar de los resultados del buen karma y sufrir las consecuencias del malo. En otras palabras, el karma está ligado al alma y no al cuerpo material en el cual se halle cuando comete cada acción.
Cabe destacar que al maestro espiritual del hinduismo se lo conoce como gurú. Se trata de un jefe religioso que brinda consejos, enseña a meditar y guía las ceremonias.
