La leche es la sustancia con las que las hembras de los mamíferos alimentan a sus bebés.
La leche es la sustancia líquida de tonalidad blanquecina que las hembras de los animales mamíferos segregan a través de sus mamas para alimentar a sus descendientes. Se trata del único alimento que consumen las crías hasta que llega el momento del destete. En su origen etimológico encontramos el vocablo latino lac.
TemasLa primera nutrición
La leche posibilita la nutrición de los cachorros (o de los bebés, en el caso del ser humano) hasta que su sistema digestivo está preparado para asimilar otras comidas. En dicho proceso, además, la leche brinda protección frente a toxinas y agentes patógenos y ayuda a metabolizar distintas sustancias.
Cabe destacar que las personas, luego del destete, es habitual que pasen a beber leche de vaca, oveja u otros animales, una práctica que puede persistir durante toda la vida adulta. Con la leche animal, además, se elaboran múltiples productos, los denominados lácteos: yogur, queso, crema (nata), manteca (mantequilla), etc.
Leche entera o desnatada
La leche entera es aquella que conserva toda la grasa natural que se encuentra en la leche cruda. Contiene aproximadamente un 3,5% de grasa y es más cremosa y sabrosa en comparación con la leche desnatada. La grasa de la leche entera proporciona una fuente de energía y contribuye al sabor y la textura de los productos lácteos.
Por otro lado, la leche desnatada (o descremada) es aquella a la que se le ha eliminado la mayor parte de la grasa. Generalmente contiene menos del 0,5%, aunque el contenido exacto puede variar según las regulaciones y los procesos de producción de cada país. La leche desnatada es más baja en calorías y grasas saturadas en comparación con la leche entera, lo que la convierte en una opción más adecuada para personas que buscan controlar su peso.
La elección entre leche entera y desnatada depende de las necesidades dietéticas y preferencias personales. Para quienes buscan una opción más baja en grasas y calorías, la leche desnatada puede ser la elección adecuada. Por otro lado, la leche entera es más adecuada para quienes no tienen restricciones dietéticas y disfrutan del sabor más rico y cremoso de la leche entera.
Leche en polvo
La leche en polvo es un producto lácteo que se obtiene mediante la deshidratación de la líquida. Se utiliza como una alternativa conveniente a esta última, ya que tiene una vida útil más larga y es más fácil de almacenar y transportar.
Se produce mediante la eliminación del agua de la leche líquida, lo que da como resultado un polvo fino. Dependiendo del proceso utilizado, existen diferentes tipos de leche en polvo, como la entera, la desnatada y la semidesnatada. Estos tipos se diferencian principalmente por su contenido de grasa.
Leche condensada
La leche condensada atraviesa un proceso para quitar gran parte del agua y concentrar el contenido de azúcar. La condensación implica calentar la leche y luego eliminar aproximadamente el 60% del agua, lo que resulta en un producto espeso y dulce.
Este producto destaca por su textura densa y su sabor dulce y caramelizado. Se utiliza ampliamente en la industria alimentaria para hacer postres y dulces, así como en la preparación de bebidas calientes como el café con leche condensada.
Existen diversos tipos de leche, incluyendo la de origen vegetal.
Alternativas vegetales
También se llama leche al jugo que se obtiene de semillas o frutos. En este marco puede hablarse de leche de arroz, leche de soja o leche de almendra, por mencionar algunas posibilidades.
En la cocina vegetariana estricta, es decir la que consumen las personas veganas, es posible usar estos y otros tipos de leche para elaborar una gran cantidad de salsas y postres, desde mayonesa hasta dulce de leche, pasando por chocolate fundido y queso.
