La antropología, la etnología y la sociología estudian diversos aspectos de las leyendas.
Leyenda es un término cuya etimología nos lleva al vocablo legenda, que pertenece al latín. Legenda puede traducirse como aquello que «debe ser leído»: por eso, en su origen, una leyenda era una narración que se plasmaba en un texto escrito para que pudiera ser leída públicamente, por lo general dentro de una iglesia o de otro edificio religioso.
Las leyendas no se caracterizan por narrar hechos reales con rigor y exactitud, sino que su finalidad era subrayar un componente espiritual o una intención asociada a la moral y las buenas costumbres.
La historia avanzó y la idea de leyenda comenzó a vincularse a una narración, ya sea escrita u oral, que se exhibe como verdadera (al sustentarse en lo real) pero que incluye ciertos componentes propios de la imaginación y de la ficción. Las leyendas se transmiten de generación en generación, lo que posibilita que se vayan modificando de acuerdo al contexto social y a la época.
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ResumenLas leyendas y la cultura
Una leyenda, de este modo, permite explicar y respaldar una cierta cultura. Siempre se halla ligada a un personaje, un espacio geográfico o un objeto preciso, y muestra cómo dicho elemento concreto se integra a la historia o la vida cotidiana de la comunidad.
Teniendo en cuenta todo lo anteriormente expuesto, sí es necesario dejar patente que no existe un único tipo de leyenda sino varias categorías de ella que se caracterizan o definen básicamente por la temática en torno a la cual giran. De esta manera, podríamos subrayar que existen leyendas de corte histórico, míticas, de carácter religioso, las escatológicas que se refieren al mundo de los muertos o las llamadas etiológicas que son las que explican diversos fenómenos relacionados con la naturaleza.
En una leyenda pueden aparecer espíritus y deidades.
Principales características
Las leyendas comparten características con los mitos, las fábulas e incluso los cuentos. En su narrativa suelen aparecer héroes y villanos que se enfrentan en distintas circunstancias.
De dichos enfrentamientos suele surgir algún tipo de moraleja ya que, por lo general, en las leyendas subyacen enseñanzas. Un relato popular de esta clase puede recurrir a alegorías y simbologías para cumplir con su finalidad didáctica o aleccionadora.
Si bien en ocasiones se presentan como manifestaciones de hechos verídicos, muchas veces las leyendas incluyen magia y elementos propios del mundo de la fantasía y lo sobrenatural. Por eso personajes como zombis, gigantes, elfos, ninfas, hombres lobo, sirenas, fantasmas y dragones pueden aparecer en estos textos.
Más alla de la literatura (oral y escrita), otras expresiones artísticas también contribuyen a la difusión de leyendas, como la música, la danza y la pintura. Incluso una celebración, una fiesta u otra clase de ceremonia puede ayudar a la difusión de leyendas.
La tragedia, el drama y la epopeya conviven en muchas leyendas.
La leyenda de El Cid
Así, por ejemplo, con respecto a las leyendas históricas, merece la pena destacarse aquella que gira entorno a la figura de Rodrigo Díaz de Vivar, más conocido como El Cid, la cual afirma que éste ganó una batalla después de muerto. La tradición oral ha llevado hasta nuestros días la historia de las tropas de El Cid, que tuvieron que llevar a cabo un enfrentamiento bélico después de su fallecimiento. La noticia de la muerte del caballero despertó la alegría de sus rivales, quienes estaban completamente seguros de su victoria.
Sin embargo, el ejército de El Cid decidió jugar sus cartas y colocó el cadáver del líder sobre su caballo. De ahí que cuando se produjo la batalla y los soldados del bando contrario vieron que El Cid estaba presente en la contienda, pensaron que aún muerto seguía luchando por lo que salieron huyendo despavoridos. Por ello se dice que ganó una batalla ya difunto.
La leyenda de El Cid ha trascendido las épocas y las fronteras. Una muestra de ello es que, desde 1935, un monumento ubicado en el barrio de Caballito en la Ciudad de Buenos Aires (Argentina) recuerda a esta caballero.
Robin Hood
Otra de las leyendas famosas a nivel mundial es el relato de Robin Hood, perteneciente al folclore inglés.
De acuerdo a la leyenda, Robin Hood vivió en los bosques de Sherwood en la época de Juan Sin Tierra, dedicándose a robar a los más ricos para repartir el botín entre los campesinos más pobres. Los historiadores encontraron a varios sujetos con nombres parecidos, pero nunca pudieron demostrar la existencia histórica de Robin Hood.
Robin Hood fue mencionado por primera vez en un texto en el siglo XIV. Desde entonces, este personaje arquetípico ha protagonizado numerosos libros, revistas, películas, obras de teatro y hasta videojuegos. Estrellas de Hollywood como Kevin Costner y Russell Crowe han interpretado a este justiciero en diferentes producciones cinematográficas.
Otro uso del término leyenda
Además de todo lo expuesto, también tenemos que dejar patente que el concepto de leyenda es utilizado de otro modo.
De manera frecuente, leyenda se emplea para referirse a los textos que acompañan a cuadros, mapas o esquemas donde se explica parte del significado de los mismos.
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