Macabro es un término derivado del francés macabre. Se trata de un adjetivo que alude a lo horroroso de la muerte y al rechazo que esta provoca.
Lo macabro, por lo tanto, se vincula a las cuestiones más repulsivas de los decesos. Por ejemplo: “La agencia ofrece un macabro tour por lugares donde se cometieron los asesinatos más crueles”, “El joven ideó un macabro plan para librarse de su esposa y de sus hijos”, “Macabro hallazgo: encontraron cuatro cráneos humanos dentro de una bolsa”.
La idea de macabro suele emplearse con referencia a aquello que resulta tenebroso o lúgubre. Por lo general el concepto se asocia al imaginario que rodea a la muerte, con múltiples símbolos y rituales.
En el terreno de la ficción, lo macabro es un componente esencial del género del terror u horror. Numerosos libros y películas se sustentan en los detalles macabros para conmover al receptor.
Entre los muchos escritores reconocidos por los elementos macabros de sus libros podemos mencionar a Edgar Allan Poe, Stephen King, H. P. Lovecraft, John Webster, Mervyn Peake, Robert Louis Stevenson, Cyril Tourneur y Charles Dickens. En el séptimo arte, John Carpenter y Wes Craven están entre los directores que alcanzaron la fama por sus filmes macabros.
Si nos remontamos a los autores más antiguos de las lenguas latín y griego, por otra parte, no es fácil dar con elmentos de tipo macabro. De todos modos, sí podemos hallar algunos rasgos equivalentes en la novela satírica titulada El Satiricón y en parte de la obra de Lucio Apuleyo, el autor romano más destacado del siglo II.
La importancia de la palabra «macabro» creció considerablemente gracias a su utilización en la expresión francesa la danse macabre, que se traduce como «danza macabra» o «de la muerte», y alude a un género artístico que se centra en la universalidad y la omnipresencia de la muerte.
Por lo general, esta alegoría se adopta en esculturas o pinturas por medio de la presencia de la Muerte en forma de cadáveres o esqueletos que conducen a los seres vivos a bailar a una sepultura. En una misma obra pueden aparecer varios de estos individuos macabros; con respecto a las personas que los siguen, no suelen mostrarse alarmados, sino más bien en un estado de aparente hipnotismo, como si no estuvieran luchando por alejarse de ellos.
Lamentablemente, no se conservan muchas pinturas o esculturas de este tipo en los claustros de las iglesias europeas de origen medieval, y los grabados han tenido una suerte aún peor. Por ejemplo, de la reconocida serie de cuarenta y un grabados de Basilea realizada por Hans Holbein solamente quedan ilustraciones, ya que, a pesar de haber sido trasladada y restaurada a mediados del siglo XVI, en 1805 un derrumbe la destruyó por completo.
En la iglesia de Santa María de Lübeck, al norte de Alemania, se conserva una pintura de la danza macabra en una de sus capillas. La misma data del siglo XV y muestra muchas parejas compuestas por nobles, santos y esqueletos bailando frente a la tumba. En Dresden, por otra parte, podemos ver una serie de esculturas que fueron rescatadas de un incendio en el siglo XVIII.
En este marco, cabe destacar que Macabro es el nombre de un festival internacional de cine de horror que se desarrolla en México. En 2018, el evento tuvo su décimo séptima edición.
Es importante mencionar que lo macabro forma parte de la esencia de algunas subculturas, además de algunos géneros o subgéneros artísticos. La subcultura gótica, por mencionar un caso, se basa en lo macabro, apelando a calaveras y a un uso particular del maquillaje para imitar la palidez cadavérica.
