La malacología estudia los moluscos.
La malacología es el área de la zoología que se dedica al estudio de los moluscos. Un molusco, en tanto, es un animal que dispone de simetría bilateral, su cuerpo no se encuentra segmentado y presenta tegumentos que son blandos.
TemasOrígenes, evolución y taxonomía
Los expertos en malacología investigan los orígenes, la evolución, la taxonomía y otros aspectos de los moluscos. Sus conocimientos se aplican en múltiples ámbitos, como la veterinaria, la agricultura y la medicina, por ejemplo.
Como los moluscos son muy sensibles a las modificaciones de su hábitat, al analizarlos es posible acceder a información de interés sobre el estado del medio ambiente. Por eso la malacología es importante para saber diversas cuestiones de la ecología y de los ecosistemas.
La paleontología es otra ciencia que se nutre de la malacología. Los moluscos que disponen de conchas calcáreas tienden a fosilizarse, con lo cual aportan datos valiosos sobre la historia. Cabe resaltar que a la especialización de la malacología que examina las conchas de los moluscos se la denomina conquiliología.
Es importante mencionar que hay moluscos de agua salada, agua dulce y tierra. Hasta el momento se han descripto unas 80 000 especies de moluscos, aunque se estima que esa cifra podría duplicarse. Por lo tanto la malacología todavía tiene un amplio camino por recorrer.
Conquiliología
La rama de la malacología llamada conquiliología se centra en las conchas, por medio de estudios que persiguen la comprensión de la taxonomía de los moluscos, pero también los aspectos físicos de su parte más visible. Nótese que a veces se usa este término con el sentido de malacología, aunque no sea correcto. De hecho, hay moluscos que no tienen concha, así como otros que ni siquiera tienen esqueleto interno o externo, de manera que no se puede abarcar todo el filo por medio de este concepto.
Asociación Argentina de Malacología
A nivel mundial hay múltiples instituciones y agrupaciones que reúnen a los especialistas en malacología y buscan el desarrollo de esta ciencia. Entre ellas podemos nombrar a la Asociación Argentina de Malacología, fundada en 1997 y encargada de editar un boletín periódico. Se encuentra en Puerto Madryn, una importante ciudad argentina de la Provincia de Chubut.
Es una asociación de naturaleza académica y científica, cuyos objetivos son la fusión de proyectos de investigación con personas de diferentes niveles de conocimientos, desde los aficionados hasta los profesionales, para promover el estudio de la malacología y divulgar los descubrimientos que sirvan para conservar la fauna de los moluscos tanto a nivel nacional como regional por medio de reuniones en el marco del Congreso Argentino de Malacología (o su sigla CAM). También pretende incentivar la realización de actividades a través del antes mencionado boletín, sin dejar de lado la cooperación con las demás entidades y asociaciones que compartan intereses.
La conquiliología es la rama de la malacología que estudia las conchas de los moluscos.
Desde 2012, cada año la Asociación Argentina de Malacología entrega subsidios para estimular el trabajo de investigación en su campo. Para ello organiza el premio llamado Juan José Parodiz, para honrar la memoria del malacólogo argentino que vivió entre 1911 y 2007 y realizó inigualables aportes a la malacología de todo el continente americano. Al principio y hasta el año 2016 inclusive, se entregaba un solo premio, a un estudiante de posgrado. El primero lo recibió María Soledad Zabala, gracias a su trabajo dedicado al caracol Adelomelon ancilla y a la anémona Antholoba achates.
Al día de hoy este beneficio se divide en dos: uno para estudiantes de grado y otro para estudiantes de posgrado. En ambos casos, se otorga un monto de dinero para sostener sus proyectos de investigación científica. En el año 2022, las dos personas premiadas fueron Emilio Mansilla y la licenciada Sonia Landro, en las categorías de grado y posgrado respectivamente.
