El concepto de medalla, que proviene del vocablo latino medaglia, alude a un objeto metálico, por lo general de forma redondeada y escaso grosor, que presenta un símbolo, una inscripción o una figura tallada o grabada. Las medallas, por lo tanto, se asemejan a pequeños discos.
Similares a las monedas aunque más grandes, las medallas suelen concederse a modo de reconocimiento o con un fin conmemorativo. También hay medallas artísticas y medallas de culto religioso.
Una medalla puede fabricarse con oro, platino, bronce, plata, cobre, níquel u otros materiales. A la disciplina centrada en el análisis del origen y las características de las medallas se la denomina medallística.
Las medallas olímpicas están entre las más conocidas del mundo. Se trata de las preseas que obtienen los deportistas que logran alcanzar el podio en una competencia de un Juego Olímpico. Mientras que el ganador recibe una medalla de oro, quien finaliza en el segundo lugar consigue una medalla de plata. Aquel que termina en el tercer puesto, en tanto, gana una medalla de bronce.
En Estados Unidos, la Medalla de Honor es la condecoración más importante que entregan las Fuerzas Armadas. Este honor se le da a aquél que, en combate contra enemigos de su país, pone en riesgo su vida más allá de lo ordenado por el cumplimiento del deber.
La medalla de San Benito, por otra parte, presenta iconografía de Benito de Nursia. Suelen lucirla creyentes católicos, ortodoxos, metodistas, luteranos y anglicanos. Esta medalla está considerada como una de las de mayor antigüedad en la cristiandad y se le atribuye la capacidad de proteger contra el mal a aquel que la lleva.
La Junta de Andalucía creó en el año 1985 el título honorífico llamado Medalla de Andalucía, el cual tiene la meta de destacar los méritos, servicios y actos extraordinarios llevados a cabo en tiempos de paz por parte de ciertos ciudadanos, entidades o grupos de la región, del país o incluso del extranjero, que se centren en la solidaridad y la entrega a los demás.
Antes de la entrega de la medalla se realiza un expediente en la Consejería de Presidencia para dejar constancia fehaciente de los méritos reconocidos en quienes la recibirán. Todos los años, específicamente el 28 de febrero, se otorgan hasta diez medallas en el marco del Día de Andalucía, fecha en la cual se celebran varios actos de carácter oficial.
La persona que recibe la Medalla de Andalucía pasa a ser tratado de Ilustrísimo Señor o Ilustrísima Señora y se ubica en el segundo lugar dentro de los altos rangos otorgados por la Junta, después de Hijo/a Predilecto/a de Andalucía. Como suele suceder con otros premios, el porcentaje de hombres y mujeres entre los beneficiados no es parejo: a lo largo de los primeros treinta y tres años, por ejemplo, tan sólo un 23% de las medallas fueron otorgadas a mujeres.
La Capilla de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa se encuentra en París, Francia, en el sitio donde la Virgen María se manifestó el 27 de noviembre de 1830 y le pidió a santa Catalina Labouré q ue creara una medalla, la cual eventualmente recibió el nombre de Milagrosa.
Santa Catalina describió a la mujer que se le apareció como alguien extremadamente bello, que atravesó el presbiterio con majestuosidad y se sentó en un sillón del altar mayor, junto al Evangelio. Dijo que la dulzura que la invadió durante la presencia de la Virgen en aquel momento no tenía precedentes y que nunca volvió a sentirse tan a gusto en su vida. En el anverso de la medalla vemos a la Virgen pisando a la serpiente que representa a Satanás, mientras que al reverso se ve la letra «M», la cruz y doce estrellas.
