Oír

Oír es un término que refiere a la facultad sensorial para lograr la percepción de un sonido. El concepto suele asociarse al verbo escuchar, aunque éste menciona el hecho de atender a aquello que se ha oído. En el lenguaje coloquial, de todas formas, ambos se emplean como sinónimos.

Por ejemplo: «No logre oír lo que dijiste, ¿podrías repetirlo?», «No pienso oír más reproches: hago lo que quiero con mi vida», «Después de oír el estruendo, el hombre salió a la calle y encontró su automóvil destrozado».

Facultad de oír

La facultad de oír constituye el sentido de la audición, formado por diversos procedimientos fisiológicos y psicológicos que permiten que las personas oigan y capten sonidos. Un sonido, por su parte, es una sensación que se produce en el oído a partir de ciertas vibraciones.

Cuando las ondas del sonido atraviesan el aire y llegan a las orejas, comienza un proceso en el ser humano que involucra a diversos huesos, nervios, células y membranas. En última instancia, las vibraciones que se generan por las ondas sonoras se convierten en impulsos nerviosos que son interpretadas por el cerebro.

Supongamos que hay una mujer sentada en el banco de una plaza. Detrás de ella, aparece una amiga que la llama por su nombre, sin que la mujer la vea. La persona que está sentada logra oír su nombre (ya que percibe el sonido en cuestión) y, mediante un proceso psíquico y cognitivo, advierte que la están llamando y hasta reconoce la voz de su amiga. Al darse vuelta, observa a su amiga a través de su sentido de la visión.

Enfermedades del oído

Si bien oír es algo que la mayoría de los seres humanos hacemos con resultados satisfactorios, existen diversos trastornos que afectan o anulan la audición. Para oír, necesitamos que funcionen correctamente el oído interno, medio y externo. Las ondas sonoras ingresan a través del oído externo, llegan al medio y producen vibraciones en el tímpano que son transmitidas hacia el interno por medio de los osículos (unos huesos muy pequeños); finalmente, los impulso nerviosos viajan desde el oído interno hasta el cerebro, donde son identificados como sonidos.

Cuando alguna de dichas partes se ve afectada, el proceso de oír no puede llevarse a cabo con precisión. Algunas de las enfermedades y trastornos más comunes son:

Infecciones: se dan especialmente en niños, aunque también en un pequeño porcentaje de la población adulta. Por lo general, afectan el oído medio y reciben el nombre de otitis media. La presencia de líquido y mucosidad dificulta la audición, ya que impide el paso del sonido. Es muy importante detectar a tiempo este tipo de infecciones en niños que aún no han aprendido a hablar, para evitarles problemas cognitivos.
Tinnitus: se trata de una afección caracterizada por la percepción de rumores, siseo o tintineo en los oídos. Es una enfermedad que produce molestias frecuentes o constantes, según la gravedad, y que afecta a muchas personas a nivel mundial. Cuando el tinnitus es severo, aparecen dificultades para realizar las tareas cotidianas como ser trabajar o estudiar, para oír con normalidad e incluso para dormir.
Enfermedad de Ménière: afecta el oído interno y suele aparecer de un solo lado. Se trata de una de las causas comunes de la sordera y también puede estar acompañada de tinnitus. Entre sus síntomas se encuentran los mareos severos, dolores y presión en el oído y la pérdida intermitente de la audición. Dependiendo de la gravedad con la que se presente esta enfermedad, pueden aparecer ataques repentinos que causen la pérdida absoluta del equilibrio, con la consiguiente caída al suelo.
Barotrauma: es el daño que causan al cuerpo los cambios del agua o del aire (barométricos). Por ejemplo, un cambio de altitud puede producir un barotrauma caracterizado por el dolor de oído, algo muy común en viajes en avión o en recorridos por zonas montañosas. Entre los síntomas más comunes del barotrauma se encuentran la dificultad para oír, el dolor, los mareos y el taponamiento de los oídos. Es sin lugar a dudas un trastorno que no posee consecuencias graves, pero que debe ser atendido adecuadamente.