El concepto de pelotón, procedente de la lengua francesa, tiene varios usos. En concreto, su origen etimológico deriva de la palabra gala “peloton” que, a su vez, procede del aumentativo “pelote”. No obstante, no hay que olvidar tampoco que esa palabra emana del latín “pilotellus”, que puede traducirse como “pequeño balón”.
En los deportes de carrera, la noción permite aludir a los competidores que avanzan en grupo.
El término suele utilizarse en el ámbito del ciclismo. Así se llama, en el ciclismo en ruta, al grupo más nutrido de corredores que marchan juntos. Debido a que quienes integran el pelotón se encuentran próximos unos de otros, logran disminuir la resistencia al viento y así gastan menos energía.
Aunque está compuesto por muchos ciclistas, el pelotón se comporta como una unidad. Cada competidor debe estar atento a los movimientos de los demás para evitar colisiones y caídas.
En el automovilismo y el motociclismo también aparece la idea de pelotón. Por ejemplo: “El piloto venezolano logró permanecer en el pelotón de adelante durante gran parte de la carrera”, “Poco a poco, el líder se fue despegando del pelotón y terminó consiguiendo la victoria con comodidad”, “El corredor italiano expresó que se conforma con estar en el pelotón del medio”.
Otra utilización de pelotón se encuentra en el terreno militar. Así se denomina a una unidad de infantería de tamaño reducido que es dirigida por un cabo o un sargento.
Estos pelotones suelen estar formados por al menos dos escuadras. Varios pelotones reunidos, en tanto, componen una sección.
Asimismo, no podemos pasar por alto que una de las películas cómicas más emblemáticas de los años 80 lleva por título precisamente “El pelotón chiflado”. Se estrenó en el año 1981, está dirigida por Ivan Reitman y cuenta cómo un joven de carácter rebelde decide alistarse en el ejército, donde no llevará nada bien las normas. Y eso dará lugar a una serie de situaciones de lo más surrealistas y pintorescas.
Bill Murray encabeza el elenco de este filme, donde también participan John Candy, Harold Ramis, Warren Oates o Sean Young.
Un pelotón de fusilamiento, por otro lado, es un grupo de soldados o individuos armados que asume la tarea de matar a un individuo privado de su libertad. Este pelotón aplica la pena de muerte, ejecutando al condenado a través de disparos.
En la Guerra Civil Española y durante la posguerra, marcada por la dictadura de Francisco Franco, existieron pelotones de fusilamiento. Concretamente tras el citado conflicto bélico dicha dictadura trajo consigo la muerte de miles y miles de personas ante esos citados pelotones. Esos ciudadanos, unos por sus ideales y otros sin motivo ni razón, vieron como sus vidas acababan ante un paredón donde soldados disparaban a la orden de su superior.
Esos fallecidos acabaron la gran mayoría en fosas comunes e incluso en cunetas. Muchos de ellos, más de cuarenta años después, siguen sin ser encontrados por sus familiares que lo único que desean es recuperar sus cuerpos para poder darles una sepultura digna.
Un conjunto de objetos o de seres humanos y una bola desarrollada por la unión de distintas sustancias también reciben el nombre de pelotón.
