Se denomina placa de video al dispositivo de hardware que, en una computadora (ordenador), interviene en el procesamiento de los datos que proceden de la CPU y los convierte en información que puede representarse a través de un dispositivo de salida.
Es interesante conocer que ese término está formado por dos palabras principales con orígenes etimológicos diferentes. Así, placa tenemos que establecer que deriva del francés «plaque», mientras que video viene del latín. En concreto, de «video», que significa «yo veo» y que deriva, a su vez del verbo «videre», que puede traducirse como «ver».
También conocida como tarjeta de video, tarjeta aceleradora de gráficos, adaptador de video o adaptador de pantalla, lo que hace la placa de video es recibir y procesar los datos que le envía la CPU (sigla correspondiente a Central Processing Unit, o Unidad Central de Procesamiento en nuestro idioma). Esto le permite transformarlos en imágenes que manda a un monitor, un televisor u otro dispositivo de salida.
Hay que conocer que la placa de video, que también se la conoce como tarjeta gráfica en otros países del mundo, se encuentra compuesta de los siguientes elementos o componentes:
-La GPU, que es la unidad de procesamiento gráfico. Esta a su vez se encuentra conformada por los ROP y los sombreadores. Se trata de un procesador de gráficos y lo que hace es descargar de trabajo a la CPU.
-La RAMDAC, que es un convertidor. En concreto, tiene como misión llevar a cabo lo que es la conversión de señal digital a señal analógica de la llamada memoria RAM.
-La GRAM, que viene a ser la memoria gráfica de acceso aleatorio. Se encarga de almacenar y transportar la información.
-Las salidas son otros de los elementos más importantes de la mencionada placa de vídeo. Son las que se encargan de conectar la mencionada tarjeta de video con lo que es el monitor del ordenador. Entre las salidas más habituales están la HDMI, la VGA, el DisplayPort o el DVI.
De la misma manera, otros componentes que dan forma a esta tarjeta de video son la alimentación, los dispositivos refrigerantes y los interfaces con la placa base.
Es importante tener en cuenta que existe un hardware de video integrado a la placa madre, placa base, tarjeta madre o motherboard. Aunque esta opción suele resultar más simple y económica que añadir una placa de video, su punto en contra es que consume recursos de la CPU. En cambio, al incorporar una placa de video vía PCI o PCI Express, se obtienen mejores rendimientos.
Por lo general es posible desactivar el hardware integrado y recurrir a una placa de video a modo de tarjeta de expansión. En cierto casos incluso es posible emplear ambos sistemas de forma simultánea para el desarrollo de distintas tareas.
Cabe destacar que la placa de video que se incorpora a la CPU dispone de su propio procesador y de su propia memoria RAM. Estas características, además de la interfaz empleada para comunicarse con la CPU, determinan su rendimiento.
Nvidia, ASUS y AMD están entre los principales fabricantes de placas de video. Algunos de sus productos no solo procesan los datos y los convierten en imágenes, sino que además brindan prestaciones adicionales como la captura de video y la sintonización de TV.
