Potasio

Características del potasio

El potasio está entre los metales más livianos y blandos. Al entrar en contacto con el aire, puede oxidarse a una velocidad muy acelerada, una característica que hace que su conservación requiera de ciertos cuidados. El potasio también tiene reacciones violentas al entablar contacto con el agua, un vínculo que lo lleva a desprender hidrógeno.

Las aplicaciones del potasio y de sus derivados son amplias. Puede emplearse, por ejemplo, para fertilizar terrenos que serán sembrados. Derivados del potasio también se usan en la producción de vidrio y de células fotovoltaicas, en la obtención de pólvora y hasta en las inyecciones que se aplican a los condenados a muerte para cumplir con la pena capital.

Cabe destacar que el potasio forma parte del metabolismo de las células y se encuentra en una gran cantidad de alimentos que consumimos los seres humanos, como los duraznos, los damascos, las bananas (también conocidas como plátanos), las paltas y las remolachas.

La presencia equilibrada de potasio en el organismo, por lo tanto, es muy importante para conservar un estado saludable. Este elemento químico interviene a la hora de transmitir los impulsos nerviosos y de regular las contracciones de los músculos, entre otras funciones.

Alimentos que lo proporcionan

Diversos son los alimentos que se recomienda tomar para dotar al cuerpo de los niveles de potasio que necesita. No obstante, entre los más importantes se encuentran los siguientes:

• Los cacahuetes o maníes, que poseen 705 miligramos por cada 100 gramos.
• La soja, que tiene unos elevados niveles de potasio y que, entre otras muchas cosas, es saludable a la hora de proteger a la mujer de lo que son los síndromes premenstruales.
• El plátano (banana). La fruta que se considera que aporta mayor cantidad del elemento que nos ocupa es esta, de ahí que se recomiende a diario tomar una pieza para así poder hacerle frente a problemas de calambres o hinchazón.
• La zanahoria, que contiene 323 miligramos por cada 100 gramos.
• Las patatas (papas), que cuentan con 328 gramos miligramos por cada 100 gramos y que están especialmente recomendadas para todas aquellas personas que tienen problemas de retención de líquidos.

• Transporta el oxígeno al cerebro, con ayuda del fósforo.
• Colabora en la eliminación de desechos orgánicos.
• Participa en la normalización del ritmo cardíaco, junto al sodio y el calcio.
• Es importante para mantener el equilibrio ácido-alcalino.
• Ayuda a convertir la glucosa en glucógeno.
• Estimula la actividad neuromuscular, junto al sodio.
• Es una figura esencial para un adecuado crecimiento.
• Ayuda a combatir la fatiga.
• Promueve el movimiento del intestino y la deposición diaria.
• Participa de la construcción de las proteínas.
• Su acción diurética es necesaria para la eliminación de líquidos.
• Colabora en la regulación de la presión arterial.

Consecuencias de una deficiencia

Dicho esto, es importante notar que si el organismo no posee un valor normal de potasio, es posible que tengan lugar ciertos trastornos, entre los que se encuentran los siguientes:

• Etreñimiento.
• Alteración del ritmo cardíaco.
• Fatiga muscular y debilidad.
• Dolor en las articulaciones y en los huesos.
• Calambres.
• Alteración de la presión sanguínea.
• Edemas y retención de líquidos.
• Falta de reflejos y confusión mental.
• Trastornos del crecimiento.

Algunas de las causas de la deficiencia de potasio son el abuso de laxantes, corticoesteroides y diuréticos durante un largo período de tiempo; la diabetes mellitus e insipidus; las diarreas crónicas; el consumo excesivo de azúcar refinado o sal; haber sufrido de alguna enfermedad renal o cardíaca muy grave; la práctica de dietas bajas en calorías; el estrés, tanto físico como emocional; dosis elevadas de carbecilina y penicilina; la exposición excesiva a los rayos del sol; y la falta de carbohidratos.