La noción de primaria (o primario) tiene múltiples usos. Puede emplearse con referencia a lo esencial o lo que está en primer lugar en cuanto al grado o el orden.
La educación primaria, en este marco, es aquella que garantiza la adquisición de conocimientos que se consideran básicos. También denominada enseñanza primaria o educación básica, permite la alfabetización de los estudiantes, quienes también aprenden a realizar cálculos y adquieren diversos conceptos que se consideran fundamentales en una sociedad.
La atención primaria, por otra parte, es la asistencia médica que una persona recibe en una primera instancia. Se trata de cuidados esenciales que se basan en métodos prácticos y que buscan satisfacer la mayor cantidad posible de las necesidades de atención.
Los exámenes físicos, las acciones preventivas y el tratamiento de los trastornos más frecuentes forman parte del campo de la atención primaria. Puede decirse que, cuando un individuo desea realizar una consulta o recibir asesoramiento acerca de su salud, a los primeros profesionales que acude son a aquellos que se encargan de la atención primaria. Estos médicos, a su vez, están en condiciones de derivar al sujeto a un especialista cuando resulta necesario.
Una elección primaria, en tanto, es un proceso electoral que permite seleccionar al candidato que representará a un partido político en una votación general posterior. De este modo, en una elección primaria se postulan precandidatos que aspiran, gracias al voto de la gente, a convertirse en candidatos.
En 2009, por ejemplo, se establecieron en Argentina las elecciones primarias, abiertas, simultáneas y obligatorias, conocidas por la sigla PASO. A través de ellas, los partidos definen a sus candidatos.
Cabe mencionar que este término se usa muy a menudo en el habla cotidiana pero casi siempre para expresar alguno de los conceptos antes señalados y no aprovechando todos los vértices de su definición. A continuación veremos dos listas de sinónimos, que pueden ayudarnos a entender en mayor profundidad las ideas que podemos plasmar usando la palabra primaria o su respectivo masculino, primario.
La primera lista es la siguiente: capital, vital, principal, primordial, preferente y fundamental. En este caso tenemos algunos sinónimos que nos permiten hablar de algo de suma importancia para alguien o algo, de un componente esencial para un sistema, etcétera. Con términos tales como «primordial» o «fundamental» entendemos que se trata de algo sin lo cual no podría existir otra cosa, ya que sostiene su propia base.
Por otro lado tenemos unos sinónimos que evocan ideas bastante diferentes: elemental, primitivo, original, primigenio, rudimentario, originario, tosco, embrionario, atrasado y rudo. Y esto nos conduce un tema denominado las emociones primarias, que son los estados afectivos complejos pero automáticos que se manifiestan en nuestro organismo con el objetivo de que nos adaptemos a nuestro entorno para protegernos de ciertas amenazas y reaccionar adecuadamente ante los estímulos del exterior.
Dicho de otra manera, las emociones primarias son alteraciones del estado de ánimo que suelen surgir ante determinados sentimientos, anhelos, recuerdos, pensamientos o pasiones, por ejemplo. Cuando tienen lugar generan cambios en nuestro cuerpo y en nuestra mente, con intensidades que varían de acuerdo con el estado de ánimo, la salud física, la personalidad y, por supuesto, las características del estímulo.
Una de las emociones primarias más comunes es el miedo. Lamentablemente, nos enseñan que es un signo de cobardía, mientras que en realidad nuestro cerebro usa este recurso para permitirnos evadir ciertas amenazas, poniéndonos en un estado de alerta ante un peligro inminente. El amor es otra de ellas, y una que podemos experimentar de diferentes maneras, hacia otras personas, por los animales o las plantas, creando un lazo que nos fusiona en un solo ser.
