La noción de raviol proviene del vocablo italiano raviolo, que alude a un cuadrado pequeño de una pasta rellena. Un raviol, ravioli o raviole, por lo tanto, es una pasta elaborada con harina que se rellena con verdura, carne, ricota (requesón) u otro ingrediente.
Los ravioles o raviolis son una comida muy popular en numerosas regiones. Lo habitual es que se sirvan con crema o con alguna salsa, siendo la salsa de tomate una de las más elegidas.
Aunque durante un largo tiempo se sostuvo que Marco Polo llevó a Europa el wantón o el jiaozi de China, propiciando el surgimiento de los ravioles tal como los conocemos en la actualidad, hoy en día se cree que los ravioles nacieron en el norte italiano muchos años antes.
En países sudamericanos, es una tradición que las familias se reúnan en el mediodía del domingo y almuercen ravioles. En este caso, la costumbre indica que los ravioles se sirven acompañados por queso rallado.
Para armar los ravioles, se dispone una lámina de masa y sobre ella se van colocando pequeñas porciones de relleno. Luego se cubre la preparación con otra lámina de masa, se cierra la pasta y se cortan los ravioles. La cocción, en tanto, se hace en agua hirviendo.
Si bien existen numerosas recetas regionales que se aceptan como «las oficiales», es innegable que en cada casa pueden llevarse a cabo variaciones de diferentes magnitudes, al punto de que los ravioles no sean iguales ni siquiera en todos los puntos de una misma ciudad. Esto no significa que no debamos establecer ciertos límites, ya que los ravioles tienen su propia personalidad, que los distingue de otras preparaciones similares, como ser los añolotis, los capeletinis y los tortelinis.
En primer lugar se encuentra su aspecto: los ravioles son básicamente cuadrados, pero sus bordes deben exhibir una serie de púas que se logran al momento de cortarlos. Los añolotis, por otra parte, si bien también pueden ser cuadrados y tener los bordes similares, suelen prepararse como pequeñas empanadas unidas en la parte frontal por sus dos extremos. Los capeletis tienen un aspecto que nos hace pensar en «pequeños sombreros» y los tortelinis se parecen a los añolotis pero tienen su relleno distribuido en casi todo su cuerpo, en lugar de con una tendencia hacia el centro.
Estas características varían en cada parte del mundo, incluso dentro de Italia, con lo cual sirven como meros datos para orientarse en la cocina pero no restringen la creatividad a la hora de preparar cada tipo de pasta. Las características de la masa y las sensaciones que produzcan en el paladar son también importantes, en particular para diferenciar los ravioles de la pizza o el pan: el uso de huevo es la principal diferencia, aunque su amasado y su consistencia también. Por cada porción de ravioles se requiere el uso de una yema de huevo.
En las casas veganas, dado que se prescinde de cualquier producto de origen animal, es posible preparar ravioles simplemente con manteca vegetal en lugar de huevo y el resultado es igualmente suave y delicioso. Lo mismo se aplica al relleno, donde la soja texturizada reemplaza la carne y se puede acompañar con hongos de varios tipos, entre otras delicias que nos ofrece la naturaleza.
Es importante tener en cuenta que, en varias naciones, la idea de raviol para aludir a esta pasta aparece siempre en plural: ravioles. En Argentina, de hecho, raviol (en singular) alude a una papelina: un paquete de papel que envuelve una pequeña cantidad de droga.
Un raviol, en este marco, se destina a la venta del estupefaciente al por menor. Así, un raviol de cocaína es un paquete de esta droga para el consumo individual o de un grupo reducido.
