Una red social permite compartir contenidos con millones de usuarios.
Red social es un concepto que se forma con dos términos claramente diferenciados. Red, que procede del latín rete, hace mención a la estructura que tiene un patrón característico. Esta definición permite que la noción se aplique en diversos ámbitos, como la informática (donde una red es un conjunto de equipos interconectados que comparten información).
Social, por su parte, es aquello perteneciente o relativo a la sociedad (el conjunto de individuos que interactúan entre sí para formar una comunidad). Lo social suele implicar un sentido de pertenencia.
La noción de red social, por lo tanto, está vinculada a la estructura donde un grupo de personas mantienen algún tipo de vínculo. Dichas relaciones pueden ser amistosas, sexuales, comerciales o de otra índole. Por ejemplo: «La red social del pueblo funcionó a la perfección para canalizar la solidaridad con las víctimas de la inundación», «La familia es la base de cualquier red social».
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ResumenAcepción actual del concepto de red social
El concepto, de todas formas, se ha actualizado en los últimos años para señalar a un tipo de sitio de Internet que favorece la creación de comunidades virtuales, en las cuales es posible acceder a servicios que permiten armar grupos según los intereses de los usuarios, compartiendo fotografías, videos e información en general.
La red social más popular de la actualidad es Facebook, que cuenta con más de 2.900 millones de usuarios intercambiando mensajes y archivos informáticos. Otras redes sociales famosas son Instagram, TikTok y Snapchat.
Es posible encontrar redes sociales en Internet que se especializan en ciertos sectores o que apuntan a captar a un grupo específico de usuarios. LinkedIn, por ejemplo, reúne a profesionales e intenta fomentar los negocios y la movilidad laboral, dando lugar al surgimiento de comunidades de nicho.
Una red social funciona como una comunidad virtual.
Descripción de las plataformas más conocidas
Veamos a continuación un resumen de algunas de las redes sociales más usadas en todo el mundo, junto con una pequeña descripción de sus características y sus objetivos:
- Facebook: se trata de una red social que busca conectar a personas de todas partes del planeta, y que muchos utilizan para reencontrarse con viejos amigos de la infancia o con gente a la que no han visto por un largo tiempo. Como se menciona en párrafos anteriores, ha alcanzado la posición de líder indiscutible. Entre las opciones que nos ofrece se encuentran crear grupos con diversos criterios, compartir fotografías y todo tipo de archivos multimedia, participar de encuestas y enviar mensajes a personajes famosos a quienes quizás no podríamos contactar de otra manera.
- YouTube: muchas personas no saben que YouTube es, en efecto, una red social que comenzó como un servicio de publicación gratuita de videos. Sin embargo, al día de hoy, gracias a la aparente sencillez de su interfaz, al hecho de poder dejar comentarios en gran parte del contenido y a la posibilidad de transmitir video en vivo y en directo, esta potente herramienta permite comunicar a personas de todas partes del mundo y resulta muy beneficiosa para artistas ignotos que desean hacerse un lugar en la industria de la cultura y el entretenimiento.
- X (ex Twitter): esta aplicación de microblogging ha sido una verdadera revelación, ya que ha conquistado al planeta entero a pesar de su aparentemente exagerado límite de caracteres por mensaje, el cual, en cambio, ha despertado en muchos usuarios el desafío de aprovecharlo de la mejor manera posible cada vez. X, antes de conocida como Twitter, permite compartir con un grupo de personas nuestras actividades a cada momento, con la posibilidad de incluir contenido multimedia. Su ya archiconocido hashtag (etiqueta) se ha convertido en parte del lenguaje popular y es muy utilizado por las grandes empresas para promocionar sus productos aprovechando las tendencias.
- MySpace: se trata de un portal especialmente usado por cantantes que buscan alcanzar la fama. En MySpace es posible compartir archivos de música, vídeos y fotos, conocer a otros artistas y mantenerse en contacto con ellos e incluso crear blogs.
Se llama influencer al usuario de redes sociales cuyos posts, publicaciones o historias acumulan miles de «Me Gusta» y que puede influir en las decisiones de sus seguidores.
Los peligros de las redes sociales
Más allá de las evidentes ventajas y posibilidades que brindan las redes sociales, estas plataformas también pueden resultar nocivas. El phishing en redes sociales, por ejemplo, permite a ciberdelincuentes obtener información personal de los usuarios y así cometer distintos delitos.
El ciberacoso es otro flagelo que puede darse en una comunidad online. Se menciona como trolls a quienes se dedican a difundir mensajes de odio y generar confrontaciones. La agresión incluso puede automatizarse con el uso de bots en redes sociales, que publican mensajes imitando el accionar de un ser humano.
Debe considerarse que, mediante las configuraciones de privacidad, se puede anular la posibilidad de recibir un mensaje directo, además de establecer otros parámetros que permitan resguardarse de ataques.
Otro peligro cada vez más extendido es la difusión de fake news o noticias falsas. Esa desinformación puede llevar a las personas a tomar como verdaderas o reales diversas cuestiones que, en realidad, son mentiras o no existen. Dicho fenómeno se da sobre todo en la política, pero puede irrumpir en otros ámbitos, incluso en el terreno de la salud (como cuando se propagan datos falaces sobre las vacunas, por mencionar una posibilidad).
