Un sismógrafo es un dispositivo que mide las ondas sísmicas.
Un sismógrafo es un dispositivo empleado para la medición de las ondas sísmicas que provocan los terremotos. Gracias a esta máquina que se utiliza en el ámbito de la sismología, es posible registrar la amplitud de las ondas y su propagación. Cabe destacar que las ondas sísmicas son las ondas elásticas provocadas por la liberación de energía que producen los movimientos de las placas tectónicas.
TemasEtimología de sismógrafo
Antes de avanzar con el significado del término sismógrafo, es interesante conocer su origen etimológico. En este sentido, podemos establecer que deriva de una palabra de origen griego que es fruto de la suma de dos componentes:
- Seismos, que puede traducirse como «terremoto».
- El verbo graphein, que es sinónimo de «grabar».
Su historia
También conocido como sismómetro, el sismógrafo es una creación de James David Forbes (1809–1868), un científico escocés que lo presentó en 1842. En sus orígenes, el sismógrafo disponía de un péndulo que, debido a su masa, se quedaba quieto durante los temblores. Al contar con un punzón en su extremo, el sismógrafo grababa las vibraciones en un rollo de papel, que sí se movía por el sismo. De este modo, el resultado era un registro gráfico que se denominaba sismograma.
No obstante, es interesante conocer que el primer sismógrafo de la historia data en realidad del año 130 y fue inventado y desarrollado por el chino Chan-Heng. Como es de imaginar, era bastante rudimentario y se componía de una vasija de bronce, en cuyo interior había seis bolas en equilibrio sobre seis bocas de dragones. Se consideraba que si una de esas bolas caía dentro de las fauces del animal se podía conocer que se había producido una onda sísmica.
A lo largo de la historia los sismógrafos fueron evolucionando.
Los sismógrafos en la actualidad
Con los años, la tecnología fue evolucionando. En la actualidad los sismógrafos son electrónicos: mediante un circuito, se mantiene la masa fija mientras la Tierra tiembla. Lo que se registra, de esta manera, es la cantidad de fuerza que se ejerce.
Los sismógrafos de hoy pueden analizar la propagación de las ondas sísmicas y registrar el epicentro del sismo. Además, a través de los sensores llamados geófonos (que son transductores electromagnéticos), es posible establecer mapas internos del globo terráqueo.
Otra clase de sensor, denominada hidrófono, permite a los sismógrafos estudiar la propagación de las ondas en el agua. De esta manera permiten analizar los maremotos que provocan tsunamis.
Otros datos de interés
Existen diversos datos interesantes de los sismógrafos:
- Puede llegar a detectar hasta terremotos que son tan excesivamente pequeños que ni siquiera los seres humanos podemos sentirlos.
- En los modelos más modernos y dotados de la última tecnología, tienen la particularidad de que giran en torno a varios elementos fundamentales como la pesa, la base y el correspondiente ordenador. De esta manera, se prescinde de piezas claves en otros más antiguos como eran el tambor y el marcador.
- Otra de sus notables características es que tienen la capacidad de registrar movimientos en todas las direcciones.
