XML es un metalenguaje.
XML es un término que proviene de eXtensible Markup Language («Lenguaje de Marcas Extensible»). Se trata de un metalenguaje (un lenguaje que se utiliza para decir algo acerca de otro) extensible de etiquetas que fue desarrollado por el Word Wide Web Consortium (W3C), una sociedad mercantil internacional que elabora recomendaciones para la World Wide Web.
El XML es una adaptación del SGML (Standard Generalized Markup Language), un lenguaje que permite la organización y el etiquetado de documentos. Esto quiere decir que el XML no es un lenguaje en sí mismo, sino un sistema que permite definir lenguajes de acuerdo a las necesidades. El XHTML, el MathML y el SVG son algunos de los lenguajes que el XML tiene la capacidad de definir.
Las bases de datos, los documentos de texto, las hojas de cálculo y las páginas web son algunos de los campos de aplicación del XML. El metalenguaje aparece como un estándar que estructura el intercambio de información entre las diferentes plataformas.
TemasVentajas del XML
Los expertos señalan varias ventajas que derivan de la utilización del XML, como por ejemplo que: es extensible (se pueden añadir nuevas etiquetas tras el diseño del documento); su analizador es estándar (no requiere de cambios para cada versión del metalenguaje); facilita el análisis y el procesamiento de los documentos XML creados por terceros.
Entre los lenguajes creados con XML, destacan el XSL (Extensible Stylesheet Language) y el XLINK (que intenta trascender las limitaciones de los enlaces de hipertexto en HTML).
La validez de los documentos (es decir, que su estructura sintáctica se encuentre desarrollada correctamente) depende la relación especificada entre los distintos elementos a partir de una definición o documento externo.
Según se lo analice, XML presenta una serie de ventajas muy atractivas para los desarrolladores, especialmente porque permite relacionar aplicaciones de diferentes lenguajes y plataformas; sin embargo, esto mismo puede ser visto como un arma de doble filo, dado que no incentiva la búsqueda de compatibilidad. La universalidad que persigue XML puede no llegar jamás si en lugar de aprovecharlo para resolver problemas, se generan nuevos sabiendo que tendrán una solución.
XML procede de la expresión «eXtensible Markup Language».
La utilidad
Dado que, en gran parte, la utilidad de una herramienta depende de la creatividad de quien la utiliza, resulta imposible resumir todas las aplicaciones de XML. En pocas palabras, se puede decir que ofrece la posibilidad de estructurar y representar datos. En la actualidad, es común que los programas incluyan archivos de configuración en este formato; tal es el caso de Apache y de las aplicaciones creadas con la tecnología .NET (de Microsoft).
Cuando se desarrolla un programa con interfaz gráfica es necesario organizar todas las imágenes de manera que se vayan cargando a medida que se necesiten, y XML es de gran ayuda en estos casos: permite agruparlas, etiquetarlas, especificar su ubicación y relacionarlas con otros datos, según las necesidades de los diseñadores.
Pero además de facilitar la organización de los recursos y la configuración de un programa, XML cumple un papel muy importante que es, sin lugar a dudas, su punto fuerte: le permite comunicarse con otras aplicaciones, de diferentes plataformas y sin que importe el origen de la información en común. Se pueden tener, por ejemplo, un programa corriendo en Windows con una base de datos de SQL Server, y otro en Linux con Oracle, ambos compartiendo datos gracias a una estructura en XML.
Los servicios web, concepto muy común en esta era, son componentes de la Red que brindan la posibilidad de realizar una serie variada de operaciones, a través de métodos concretos que aprovechan el metalenguaje XML para sus comunicaciones, gracias a lo cual cualquier plataforma puede hacer uso de sus ventajas.
Por último, XML es una de esas herramientas que a pesar de su poca complejidad esconden un gran potencial, gracias a ser fácil de usar e innegablemente útil.
