Con origen en el término latino hypothĕsis, que a su vez deriva de un concepto griego, una hipótesis es la suposición de algo posible o imposible para sacar de ello una consecuencia. Por otra parte, agrega el diccionario de la Real Academia Española (RAE), una hipótesis de trabajo es aquella que se establece provisionalmente como base de una investigación y que puede confirmar o negar la validez de aquella.

En el método científico, una hipótesis puede definirse como la solución provisional o tentativa para un problema dado. El nivel de verdad asignado a tal hipótesis dependerá de la forma en que los datos empíricos recogidos apoyen o no lo afirmado en la hipótesis. Este proceso, conocido como contrastación empírica de la hipótesis, puede llevarse a cabo mediante confirmación (para las hipótesis universales) o verificación (para las hipótesis existenciales).

Para la lógica y la matemática, una hipótesis es una proposición de la que se parte para comprobar la veracidad de una tesis mediante argumentos válidos. Las hipótesis son, por lo tanto, el conjunto de afirmaciones adicionales que son añadidas al conjunto de axiomas.

Siguiendo con otros usos de la noción, la hipótesis en la lingüística es una proposición aceptable que no está comprobada todavía, pero que sirve para responder, de forma tentativa, a un problema con base científica. En este sentido, la hipótesis nace a partir de una suposición y sus datos deben ser probados mediante una investigación.

Ejemplo de hipótesis: “Si me corto el cabello y uso corbata, voy a conseguir trabajo”. El sujeto deberá cortarse el cabello y utilizar corbata para entonces comprobar si logra conseguir empleo. Esto es un ejemplo con una situación simple, ya que, obviamente, para encontrar trabajo también entran en juego otras variables.