El concepto de informe, como derivado del verbo informar, es la descripción, oral o escrita, de las características y circunstancias de un suceso o asunto. Se trata, en otras palabras, de la acción y efecto de informar (dictaminar).

En el ámbito del derecho, un informe es la exposición total que hace el abogado o el fiscal ante el tribunal que debe fallar el proceso.

Por otra parte, el término informe puede tener su origen en el latín informis. En este sentido, hace referencia a aquello que no tiene la forma, figura y perfección que le corresponde, o que es de forma vaga e indeterminada.

En escritura, un informe es el documento que se caracteriza por contener información que refleja el resultado de una investigación o de un trabajo, adaptado al contexto de una situación determinada.

Por lo general, el propósito del informe es, obviamente, informar. De todas formas, estos escritos pueden incluir elementos persuasivos, como recomendaciones o sugerencias.

Los informes pueden ser públicos o privados. Por ejemplo, permiten responder las preguntas que las personas realizan al gobierno o a una empresa.

En cuanto a su estructura, los informes suelen repetir la estructura de una investigación científica (introducción-métodos-resultados-debate). También pueden basarse en la estructura de problema-solución, de acuerdo a las inquietudes de la audiencia.

El formato de los informes puede ser simple, con títulos y subtítulos que indican los asuntos tratados, o complejos, con gráficos, imágenes, tablas de contenido, diagramas, apéndices, resúmenes, notas al pie de la página y referencias varias.