Del latín piĕtas, la piedad es la virtud que inspira devoción a las cosas santas por el amor a Dios. También se trata de la virtud que se traduce en actos de amor y compasión al prójimo.

El concepto está vinculado a la religiosidad y a la espiritualidad como algo semejante a la humildad. Esta virtud supone subordinación a Dios y solidaridad con el resto de las personas sin ningún tipo de distinciones.

El amor entrañable que se consagra a los padres y a los objetos venerados también se conoce como piedad. El término, por otra parte, se utiliza como sinónimo de misericordia, lástima o conmiseración.

Este último uso de la palabra es el más habitual y el que domina el lenguaje cotidiano. Cuando alguien tiene piedad por otro sujeto, decide ayudarlo, asistirlo o perdonarlo. Por ejemplo: “Yo sé que estuve mal pero, por favor, tenga piedad”, “No hay que tener piedad con los asesinos”, “El condenado pidió piedad pero ya era tarde: el verdugo no dudó en cumplir con la orden y lo ejecutó”.

Se conoce como Piedad a la representación en escultura o en pintura del dolor de la Virgen María al sostener el cuerpo de Cristo tras ser bajado de la cruz. La escultura más famosa de este tipo se conoce como Piedad del Vaticano y fue realizada por Miguel Ángel entre 1498 y 1499. Está ubicada en la Basílica de San Pedro y es considerada como una de las obras artísticas más importantes de todos los tiempos.

En 1972, una persona atacó la obra con un martillo y destruyó el rostro de la Virgen. La Piedad tuvo que ser restaurada y, a partir de entonces, protegida para evitar nuevos atentados.