Entre la segunda mitad del siglo XVIII y principios del siglo XIX, tuvo lugar un periodo conocido como revolución industrial. Se trató de una época de grandes transformaciones tecnológicas, económicas, sociales y culturales, que tuvo su epicentro en Inglaterra.
Con la revolución industrial, la industria y las actividades manufactureras reemplazaron al trabajo manual. Esto supuso la mecanización de numerosos procesos productivos y la eliminación de ciertos puestos de trabajo, ya que esas tareas pasaron a ser realizadas por máquinas.
El primer paso de la revolución industrial fue la mecanización de las actividades textiles y la industrialización en la producción de hierro. El surgimiento del ferrocarril y la invención de la máquina de vapor fueron otras etapas decisivas, al facilitar el transporte de mercancías e incrementar la capacidad productiva.
La revolución industrial puede dividirse en distintas etapas. En principio, existió una transformación demográfica, con el traspaso de la población rural a las ciudades y las migraciones internacionales. Luego tuvo lugar un gran cambio económico, con la producción en serie y el surgimiento de grandes empresas, lo que contribuyó a afianzar al capitalismo.
Otras consecuencias de la revolución industrial fueron las transformaciones sociales (con el nacimiento del proletariado, es decir, los obreros industriales) y la degradación del medio ambiente por la explotación sin control de los recursos naturales.
En forma paralela a la aparición del proletariado, se conformó otro grupo social denominado la burguesía industrial, que englobó a los grandes empresarios y aquellos que se quedaron con el poder y los beneficios económicos originados por este proceso histórico.
