La biomasa es la materia orgánica generada mediante un proceso biológico que puede utilizarse para la producción de energía.
Biomasa es un término con dos grandes significados reconocidos por la Real Academia Española (RAE). Por un lado, el concepto alude a la materia orgánica que se genera a través de un proceso biológico (ya sea inducido o espontáneo) y que puede emplearse para producir energía. Por otra parte, biomasa es la totalidad de la materia de los organismos que habitan en un cierto lugar, que se expresa en peso por unidad de volumen o de área.
Antes de avanzar, se hace necesario conocer el origen etimológico del concepto. Se trata de una palabra de procedencia griega ya que es fruto de la suma de dos componentes de dicha lengua:
- El sustantivo bios, que puede traducirse como «vida».
- La palabra madza, que es sinónimo de «masa«.
TemasBiomasa para la generación de energía
La primera acepción mencionada es la más popular, ya que se utiliza en el ámbito de la producción energética. En este caso, la idea está centrada en la biomasa que puede aprovecharse para la generación de energía.
La energía radiante de los rayos solares, al llegar a nuestro planeta, es absorbida por las plantas. Estos seres vivos, mediante el proceso conocido como fotosíntesis, convierten dicha energía radiante en energía química. Una porción de esta energía se almacena como materia orgánica: esa biomasa puede procesarse para aprovechar la energía y transformarla en combustible.
La combustión de la biomasa permite obtener energía.
Clasificación según el tipo
Además de todo lo expuesto, no podemos pasar por alto la existencia de dos tipos de biomasa:
- La biomasa natural.
- La biomasa residual. Dentro de esta categoría se encuentran los residuos forestales, los de clase agrícola, los ganaderos, los urbanos…
Impulso de la biomasa
En los últimos años, se ha apostado por impulsar la biomasa debido a una serie de factores:
- Se está produciendo un notable cambio climático.
- El precio del petróleo se encarece.
- Se ha producido un aumento de la producción agrícola y se requiere buscar usos alternativos a la misma.
- Desde las distintas esferas gubernamentales se está apostando por dar ayudas y subvenciones a quienes se animen a producir biomasa.
Sus ventajas
Entre las principales ventajas de la biomasa podemos subrayar las siguientes:
- Es una tipo de energía de origen renovable: es decir, que procede de fuentes que no solo son naturales sino también inagotables.
- Se convierte en una herramienta estupenda para favorecer la limpieza forestal.
- No contamina y es respetuosa con el medio ambiente.
Hay que tener en cuenta que la biomasa no es solo la parte de la materia orgánica que puede emplearse para producir energía: también hay biomasa que sirve como abono o que puede usarse como alimento. Además es importante considerar que el vínculo entre la biomasa y la energía útil varía de acuerdo a diferentes factores.
Obtención de energía a partir de biomasa
El método más simple para obtener energía a partir de la biomasa es la combustión directa: por ejemplo, quemando madera.
Los biocombustibles también se elaboran aprovechando la energía presente en la biomasa, aunque el proceso resulta más complejo.
