La noción de cíclope proviene del vocablo latino cyclops, a su vez derivado del griego kýklōps. Se conoce como cíclope a un gigante que tiene un único ojo, situado en el medio de su frente.
Los cíclopes son criaturas de la mitología grecorromana. Según la tradición, se trataba de una raza de seres humanoides de enorme tamaño cuya principal característica era disponer de un ojo en lugar de dos.
Las características de los cíclopes dependen de cada autor. Distintos escritores los han situado en diferentes contextos y realizando diversas tareas o acciones.
De acuerdo a Hesíodo, la primera generación de cíclopes nació por la unión de Gea y Urano. En este caso, eran constructores y artesanos que tenían una fuerza descomunal y mal carácter.
El tamaño de estos cíclopes de primera generación era considerable. Con el correr de los años, la gente comenzó a asociarlos con el poder y la fuerza, e incluso sus nombres se usaron para hablar de armas de gran calidad. Los tres más importantes fueron Arges, Estéropes y Brontes; el primero también se conoce como Piracmón o Acmónides. Algunas fuentes indican que tuvieron hijos con las mismas características, cuyos nombres eran Elatreo, Halimedes, Traquio y Euríalo.
Como Urano tenía miedo de la fuerza de estos cíclopes, los condenó al encierro en la mazmorra llamada Tártaro, donde se mantenían cautivos los titanes. La misma se hallaba bajo el inframundo, a una profundidad comparable con la distancia entre la tierra y el cielo. Tiempo después, Cronos, que también era hijo de Gea y Urano, consiguió que los cíclopes escaparan y lo ayudaran a derrocar a su padre (a quien castraron), aunque más tarde volvió a encerrarlos. Finalmente, fue Zeus quien les concedió la libertad, a cambio de que lo ayudaran a vencer a Cronos y a los demás titanes.
En la Odisea, Ulises (también llamado Odiseo) descubrió a la segunda generación de cíclopes. Estos monstruos se hallaban en una isla lejana. A Polifemo, el cíclope hijo de Toosa y Poseidón, Ulises le quitó su único ojo para huir de él.
Estos cíclopes pertenecían a una tribu primitiva. La isla en la que se encontraban suele relacionarse con el nombre de Hesperia. La mitología los relaciona con los Phaiakai, una tribu fenicia, y los gigantes. Se dice que su origen tuvo lugar cuando la sangre de Urano fue derramada sobre la tierra. El antes mencionado Polifemo es el más relevante de la segunda generación. También destaca el vidente Telemo, hijo de Eurimo, quien advirtió a Polifemo que un humano de nombre Odiseo le quitaría su ojo.
Un personaje de Marvel Comics, por otra parte, se llama Cíclope, siendo uno de los mutantes que forma parte de los X-Men. De nombre Scott Summers, su súper poder consiste en el lanzamiento de rayos por los ojos.
Si bien Scott Summers tiene dos ojos, ya que su aspecto a simple vista es el de un ser humano normal, su mutación le impide usarlos con normalidad, ya que no puede evitar lanzar rayos mientras sus párpados se encuentran abiertos. En la escuela del Profesor X, el mentor de muchos de los principales mutantes de la serie, le fabrican un visor que lo ayuda a usar su vista y controlar su poder. El nombre «cíclope» hace referencia al hecho de que este dispositivo cuente con una única lente.
Se conoce como cíclope, por último, al individuo afectado por la ciclopía. Este es un trastorno congénito que produce una sola órbita facial: de este modo, el bebé nace con un ojo en el medio de la cara y una nariz que resulta disfuncional, con lo cual suele fallecer poco después del parto.
