El concepto de cota puede emplearse de distintos modos. El término, cuando procede del francés antiguo cote, refiere a la vestimenta que utilizaban los reyes en su accionar público o a la protección corporal hecha con cuero y hierro.
La cota, en este sentido, era una armadura formada con anillos de hierro, acero o bronce que se entrelazan en un patrón. El origen de estas cotas de malla, también llamadas cotas jacerinas, se encuentra en los pueblos celtas, que empezaron a fabricarlas en el siglo V a.C.
Esta clase de túnica o camisa, llamada cota de malla, tenía una extensión que por lo general llegaba por debajo de la cintura. El patrón más usado para armarlas consistía en que cada anilla estuviera enlazada con otras cuatro, aunque había varios. También existía la denominada cofia de mallas, una suerte de capucha fabricada de la misma manera que por lo general se usaba para complementar el yelmo o reemplazar el casco.
Es importante destacar la gran resistencia de la cota de malla, además de la flexibilidad que les ofrecía a los soldados en el campo de batalla y durante los largos viajes a caballo. Las versiones más antiguas de las armaduras consistían de pocas piezas rígidas, que pesaban mucho más y permitían una movilidad muy inferior. Además de estas ventajas funcionales, no debemos pasar por alto que era mucho más económica de fabricar que las anteriores, ya que requería menos metal por unidad.
Si bien se cree que la crearon los pueblos celtas, en el Corán hay ciertos indicios que apuntan a que la primera persona en haber usado este tipo de protección haya sido el Rey David. Su uso se extendió hasta el siglo XVI.
Si, en cambio, cota deriva del latín quota, puede hacer referencia a una cuota (una parte proporcional o una cantidad que debe pagarse), a un nivel o a una altura. Por ejemplo: “Se espera que, durante el fin de semana, la cota de nieve descienda hasta los 300 metros de altitud”, “La cota de la represa deberá aumentar para que los vecinos no sufran un descenso importante en el abastecimiento de agua”, “El Banco Central analiza modificar la cota de la divisa”.
Se llama cota a la altitud que alcanza un punto ubicado en un plano horizontal, el cual se emplea a modo de referencia. En un dibujo técnico, se denomina acotación o línea de cota a la representación de ciertas características de un objeto (dimensiones, distancias, etc.).
En el ámbito del análisis de algoritmos, se conoce como cota superior asintótica a la función que se usa como cota superior de otra si el argumento tiende a infinito. Por lo general, se expresa como O(g(x)), según la notación de Landau (creada específicamente para la comparación de funciones de manera que se adviertan las cotas inferior asintótica, superior asintótica y ajustada asintótica).
Dicha fórmula se lee «Orden de g(x)», y podemos decir que se trata de una función perteneciente a este orden cuando una constante positiva representa el punto que no es posible superar con ninguna variable de la misma. La función siempre está por debajo de g, salvo cuando se le da como valor el factor constante.
En Colombia, por otra parte, existe un municipio llamado Cota. Forma parte del departamento de Cundinamarca y cuenta con una población de unos 25 000 habitantes. En Portugal, Cota es el nombre de una freguesia que pertenece al distrito de Viseu.
Con respecto al término freguesia, cabe mencionar que se trata del nombre que reciben las organizaciones adminitrativas pertenecientes a un municipio, por ejemplo, en los países denominados lusófonos (aquéllos en los que la lengua oficial es el portugués). Otras formas por las que se conoce la freguesia (además de su versión con tilde en la I, freguesía), son pedanía, parroquia, barrio y distrito.
