La energía solar se basa en el aprovechamiento de la luz y el calor que emite el Sol.
La energía solar es aquella que se obtiene al captar el calor y la luz que emite el Sol. Gracias a sus características, la energía solar es limpia (no contamina) y renovable (porque utiliza recursos que no se agotan).
Hay que señalar que energía es una capacidad que consiste en transformar o movilizar alguna cosa. Dentro del contexto de la economía y la tecnología, el término refiere al recurso natural que puede emplearse a nivel industrial gracias a ciertos factores asociados.
El adjetivo solar, por su parte, tiene varios usos. Si se toma el significado que procede del vocablo latino solāris, se trata de lo que está vinculado al Sol (la estrella luminosa que se halla más cerca de la Tierra y que constituye el centro de nuestro sistema planetario).
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ResumenAprovechamiento de la energía solar
Es importante tener en cuenta que la potencia de estas radiaciones solares y su aprovechamiento para la generación de energía varían de acuerdo a la hora del día, las condiciones de la atmósfera y la ubicación geográfica.
Los módulos que permiten aprovechar la energía de la radiación solar se conocen como paneles solares. Este concepto incluye tanto a los colectores solares (que captan la energía de la radiación y la transforman en energía térmica, generalmente utilizada para calentar agua) como a los paneles fotovoltaicos (compuestos por numerosas celdas que permiten convertir la luz en electricidad).
En este sentido, es importante resaltar el hecho de que en los últimos años el uso de dichos dispositivos, para captar la energía del Sol, han experimentado un importante crecimiento. ¿El motivo? Que en todo el mundo se ha tomado conciencia de la importancia de la sostenibilidad medioambiental y para ello se apuesta por la utilización de energía verde, también llamada energía limpia o energía renovable aunque estos conceptos no son sinónimos (una energía puede ser limpia y no renovable o viceversa).
Así, muchas son ya las casas que han implantado algún panel solar u otros productos similares con el claro objetivo de poder hacer uso de las radiaciones del Sol para iluminar las mismas y para utilizar los aparatos que necesiten para su funcionamiento la energía. De esta forma, se reduce ostensiblemente el consumo de la energía eléctrica convencional, lo que supone reducir gastos económicos en la misma así como disminuir la contaminación.
Existen distintos tipos de energía solar.
Clasificación según el tipo
Además de todo lo expuesto tenemos que subrayar que dentro de la energía solar existen varios tipos, entre los que destacan los dos siguientes:
- Energía térmica solar de baja temperatura, que es la que usa directamente para calentar agua de manera directa y que recibe dicho nombre porque en ningún momento el agua supera los 80 grados de temperatura.
- Energía solar termoeléctrica. Desde los 300 grados hasta los 800 grados son las temperaturas que se logran alcanzar con el uso de esta clase de energía, que es la que se utiliza en grandes centrales. Básicamente las mismas lo que hacen es trabajar con aceite térmico para poder así generar así la electricidad pertinente.
La energía solar puede utilizarse para impulsar vehículos solares (con un motor eléctrico que es alimentado por este tipo de energía), hacer funcionar hornos solares (con un esquema similar al efecto invernadero) o calefaccionar ambientes, por mencionar algunas posibilidades.
Las subvenciones para la energía solar incentivan su adopción.
Ventajas de la energía solar
El aprovechamiento del recurso solar permite generar una energía sostenible. Al igual que el viento que se usa para producir energía eólica, los rayos del Sol constituyen un recurso renovable ya que no se agota.
Puede afirmarse, por lo tanto, que la energía solar es una energía sustentable. Su impacto ambiental es casi nulo debido a que no provoca emisiones de CO2, por lo tanto no contribuye a la huella de carbono ni fomenta el calentamiento global.
Utilizar fuentes de energía de este tipo es clave para cuidar el medio ambiente. No incentivan el cambio climático ya que no aumentan la contaminación del aire, evitando acentuar el efecto invernadero.
En búsqueda de una reducción de emisiones, apelar a una energía no contaminante es esencial. Hay que destacar que la energía solar puede complementarse con otros tipos de energía: incluso, con su conexión a la red, permite un ahorro de costos y coopera con la autonomía energética.
Puntos en contra
Si bien se la suele señalar como la energía del futuro, hay que indicar que la energía solar tiene puntos en contra. Por un lado, su generación está directamente asociada a las condiciones meteorológicas y a la variabilidad de la luz del sol.
Por otro lado, su explotación requiere de una inversión elevada y, a gran escala, de grandes superficies de terreno. Asimismo hay que reconocer que su eficiencia energética en cuanto a la producción es baja. Se estima que su conversión en energía eléctrica ronda el 25%.
