La expresión stand hard, del idioma franco, alude a mantener la firmeza. Al francés antiguo llegó como estandart, que derivó en el castellano en estandarte. El término se utiliza para nombrar a un emblema.
La artillería y la caballería suelen utilizar estandartes: se trata, en estos contextos, de un cuadrado de tela con el escudo nacional del cuerpo, que se coloca en un asta para facilitar su exhibición. También usan insignias similares diferentes corporaciones, ya sean religiosas o civiles.
Si nos centramos en la acepción que define el término estandarte como una especie de bandera que usan ciertos jefes de Estado, existen referencias antiguas que nos remontan a la época del rey Alfonso X de Castilla, quien vivió a mediados del siglo XIII. El contexto en el cual el monarca dejó constancia del uso de un estandarte es el cuerpo normativo titulado Las Siete Partidas, el cual pretendía unificar las cuestiones jurídicas del reino.
El jefe de Estado es la máxima autoridad de su tierra, quien lo representa como única entidad, tanto ante sí mismo como ante el exterior. En otras palabras, se lo considera el símbolo de su propio país frente a su gente y al mundo. Con respecto a sus funciones específicas, varían según el sistema político en vigor, de manera que no es posible definir una lista generalizada.
Se llama estandarte presidencial a la bandera que se enarbola en el sitio donde se halla el presidente o el jefe de Estado. El estandarte presidencial de Estados Unidos, por ejemplo, presenta el escudo de armas presidencial en el centro de un paño rectangular cuyo fondo es azul. El estandarte presidencial de Argentina, en tanto, es celeste y tiene el escudo de la Nación en su sector central, además de estrellas de cinco puntas en los vértices del paño.
En este punto el concepto se abre para dar lugar a otras dos posibilidades: el estandarte real y el imperial. Es importante señalar que, en el fondo, los tres tienen prácticamente el mismo significado, ya que simplemente se utiliza uno u otro de acuerdo con las características del sistema de gobierno de cada país. En otras palabras, solamente se habla de estandarte presidencial si el país en cuestión no es una monarquía.
El estandarte real, en cambio, es el distintivo que representa a un rey. En algunos casos, el estandarte real no varía más allá del monarca, mientras que en otros está asociado a cada integrante particular de la familia real. El estandarte real de España es un emblema cuadrado de color carmesí con el escudo de armas del monarca en el centro. En Suecia, el estandarte real está compuesto por la bandera sueca finalizada en tres puntas y con el escudo nacional sobre un fondo blanco que se aplica en el centro de la cruz de la bandera.
Cuando el monarca tiene el título de emperador, o sea que gobierna un imperio o bien tiene a otros reyes como vasallos, el estandarte que se usa para indicar que se encuentra presente en algún sitio es el imperial. Si bien en otra época su uso era muy común, al día de hoy queda solamente el de Japón, ya que su monarca es el único que posee el título de emperador.
En las antiguas batallas, donde numerosos grupos de soldados se sometían a sangrientas peleas cuerpo a cuerpo, el estandarte se llevaba a caballo y bien alto para guiar a todos los integrantes del bando.
En el lenguaje coloquial, por último, se denomina estandartes a los símbolos: «Cristiano Ronaldo es el estandarte del seleccionado portugués», «La actriz se convirtió en un estandarte del veganismo».
