Lo primero que vamos a indicar es que estructuralismo es una palabra formada a partir de distintos componentes léxicos del latín. En concreto, es el resultado de la suma de estos elementos:
-El sustantivo “structura”, que puede traducirse como “resultado de construir”.
-El sufijo “-ismo”, que se usa para indicar “doctrina”.
-El sufijo “-al”, que significa “relativo a”.
El estructuralismo es un enfoque de la ciencia que se basa en la consideración de conjuntos de datos como estructuras. Este método toma a las informaciones interrelacionadas como sistemas.
A través de las herramientas del estructuralismo se pueden analizar diversos aspectos de la sociedad, la cultura y el lenguaje, por ejemplo. Los estructuralistas estudian campos específicos como estructuras cuyos componentes se encuentran relacionados entre sí. Es en el seno de dichas estructuras donde se generan significados.
Según el estructuralismo, el significado se produce y se reproduce mediante acciones y prácticas que forman una unidad. La lingüística, la literatura, la antropología y las matemáticas son algunos campos de conocimiento donde se aplicaron los principios estructuralistas.
En el terreno de la lingüística, el estructuralismo de Ferdinand de Saussure marcó el inicio de la consideración moderna de esta ciencia. El “Curso de lingüística general” que publicaron sus discípulos en base a sus clases está considerado como una obra clave.
El estructuralismo sostiene que los elementos lingüísticos mantienen un vínculo de dependencia y solidaridad que lleva al desarrollo de un sistema (la lengua). Las unidades de la lengua, en este marco, solamente se pueden definir a partir de sus relaciones.
De la misma manera, no podemos olvidarnos tampoco de subrayar la existencia de lo que se conoce como estructuralismo de Lévi-Strauss. En concreto, este filósofo francés lo que hizo fue aplicar las ideas y el análisis de aquel al ámbito de la antropología. Gracias a ello, entre otras cosas, fue capaz de instaurar un método revolucionario para, por ejemplo, interpretar los mitos, para explicar lo que era el funcionamiento de la sociedad e incluso para descubrir lo que eran los principales sistemas de pensamiento.
En concreto, gracias al estructuralismo estudió a fondo la organización social reinante en tribus tanto de América del Norte como de Brasil. Y buena muestra de eso trabajo fueron publicaciones tales como “Tristes trópicos” (1955) o “Las estructuras del parentesco” (1949).
En la antropología, el estructuralismo es una corriente que aborda los fenómenos sociales como estructuras de símbolos o signos. Por eso no se debe estudiar estos fenómenos como sucesos: hay que considerarlos como significaciones.
Asimismo, no podemos pasar por alto el hecho de que el estructuralismo también ha influido en otras áreas o sectores. Buen ejemplo de eso es que, de igual modo, tuvo su presencia en el mundo del arte, al que consideró un hecho meramente semiológico. Figuras como Charles Morris o Umberto Eco han jugado un papel esencial en esa línea.
A nivel económico, por último, el estructuralismo o desarrollismo es la teoría que postula que el orden económico global es un esquema que tiene al poder industrial en el centro y a las economías agrícolas en la periferia. Este ordenamiento genera un deterioro estructural en las relaciones comerciales que afecta a las naciones periféricas.
