El vocablo francés fuselage llegó a nuestra lengua como fuselaje. Así se denomina al cuerpo de una aeronave: es decir, a la estructura en la cual viajan las personas y se transportan mercaderías.
El fuselaje es fusiforme (tiene forma de huso) ya que esta particularidad le permite al avión ser aerodinámico y, por lo tanto, movilizarse con mayor facilidad por el aire. El diseño del fuselaje también posibilita que este sector sirva como soporte de los otros componentes del vehículo, como las alas, el tren de aterrizaje, etc.
Los pasajeros, la tripulación y la carga de una aeronave se trasladan en el fuselaje. Por lo tanto, la cabina de pasajeros, la cabina de mando, todos los equipos y sistemas necesarios para el control del aeroplano y la bodega de carga están en el fuselaje. La forma y el tamaño del fuselaje, de todos modos, varía de acuerdo a las características y al uso del avión.
El diseño y la fabricación del fuselaje contemplan múltiples medidas de seguridad. Por ejemplo, el fuselaje tiene que contar con diferentes salidas para favorecer la evacuación del avión en casos de emergencia. Además debe permitir el abastecimiento del vehículo y su inspección.
Se conoce con el nombre de avión de fuselaje ancho a aquél que cuenta con dos pasillos de pasajeros, razón por la cual también se denomina de doble pasillo. Se trata de un avión de línea, o sea que lo debe operar una aerolínea y se utiliza para vuelos comerciales que contratan personas particulares. Entre sus características básicas se encuentra un espacio para el equipaje de los clientes.
En el caso del avión de doble pasillo, el diámetro de su fuselaje tiene un promedio de 5,5 metros. En la cabina de pasajeros de la mayoría de los aviones de este tipo destinados a la clase económica, las filas de asientos tienen un mínimo de siete y un máximo de diez plazas, dándole a la nave una capacidad máxima de entre doscientos y seiscientos pasajeros. El más grande del mundo supera los 6 metros de ancho y tiene filas de hasta once asientos.
Cabe mencionar que en un avión de fuselaje ancho también es posible transportar mercancías y otros bienes de carácter comercial, en lugar de pasajeros. En su contrapartida, el de fuselaje estrecho, el diámetro no supera los 4 metros y hay un solo pasillo con filas de seis asientos o menos. Precisamente, los de doble pasillo surgieron con el objetivo de combinar la eficiencia y la comodidad de los pasajeros.
Desde el nacimiento de los aviones de fuselaje ancho, las aerolíneas han buscado la forma de aumentar sus ingresos en cada vuelo comercial, y para ello fueron en contra de la propia filosofía de estas naves, reduciendo el espacio extra que los caracterizaba, para acomodar a más personas por viaje. De hecho, tanto el tamaño como la distribución de los asientos y los pasillos del fuselaje pueden variar de manera significativa entre un modelo y otro, ya que dependen de las decisiones internas de cada empresa.
Estas diferencias pueden apreciarse con facilidad al comparar los aviones de fuselaje ancho diseñados para vuelos cortos con los demás: en los primeros, la densidad de asientos es bastante mayor que en los de vuelos largos, ya que los pasajeros deben permanecer menos tiempo en la nave.
Cabe destacar que, cuando un avión deja de volar o es desmantelado, el fuselaje puede ser aprovechado de diversos modos. Existen casos de personas que han construido su vivienda en un fuselaje. En Costa Rica, por otra parte, hay un pub, bar y restaurante que funciona en el interior de un fuselaje, donde también se armó una suite.
