La genómica es el área de la biología que investiga cómo se constituye y funciona un genoma. Se llama genoma, por otro lado, a la serie de nucleótidos que compone el ácido desoxirribonucleico (ADN) de una especie o de un ser.
Para avanzar con la definición de genómica, primero hay que tener en claro varios conceptos. Comencemos con los nucleótidos, que son compuestos orgánicos que se forman con un ácido fosfórico, un azúcar y una base nitrogenada.
Si el azúcar del nucleótido es la desoxirribosa, se trata de un desoxirribonucleótido. Cuando el azúcar es la ribosa, el nucleótido es un ribonucleótido. El ADN, en este marco, es un biopolímero que tiene a los desoxirribonucleótidos como unidades y que establece el material genético de cada célula.
La secuencia de los desoxirribonucleótidos del ADN recibe el nombre de genoma, que también puede entenderse como el material genético de un organismo. Ese es el objeto de estudio de la genómica.
Caracterizar y cuantificar los genes (secuencias de ADN que transmiten los caracteres hereditarios) son dos de las tareas de la genómica. Mientras que la genética analiza los genes individuales, la genómica se centra en la secuenciación de ADN para examinar y ensamblar la estructura de un genoma completo, así como también su función.
Otra diferencia es que la genómica se apoya en la bioinformática, que consiste en aplicar la estadística y las tecnologías de la computación al análisis y el procesamiento de datos biológicos. Otros nombres por los que se conoce esta disciplina son biocomputación, biología computacional e informática biológica.
La genómica contribuye a conocer cómo responde un organismo ante la acción de un fármaco, por ejemplo. También favorece el descubrimiento y la optimización de tratamientos contra enfermedades genéticas.
Es importante mencionar que, hasta el momento, se han secuenciado pocos genomas. Por eso la genómica tiene un gran futuro por delante, ya que se espera que haga importantes aportes a la salud, la agricultura y otras áreas, como ser la biotecnología. La información que pueden recoger los científicos dedicados a esta área es realmente invaluable.
Para citar un ejemplo concreto, gracias a conocer una secuencia genómica completa de varios mamíferos, se vuelve posible comprender nuestro genoma, tanto su función como su evolución. En las próximas décadas esta información se podrá usar en el ámbito de la salud para potenciar los tratamientos en pacientes de todas las edades, desde su nacimiento. Por otro lado, este conocimiento es un arma de doble filo: dado que podría evidenciar la presencia de ciertos trastornos y enfermedades
Debemos señalar que el campo al que pertenece la genómica es el de la biología molecular, una rama de la biología que se centra en los procesos que tienen lugar en los organismos vivos observándolos desde una perspectiva molecular. En términos más contemporáneos, su meta es dar explicación a los fenómenos de los seres vivos partiendo de sus propiedades macromoleculares.
Como nombre propio, Genómica es una empresa española dedicada al diagnóstico molecular. La fundaron en el año 1990 y se sitúa en Madrid. Su objetivo es encontrar mejoras para los métodos de identificación genética y diagnóstico molecular; para ello se valen de herramientas automáticas de tecnología punta, teniendo siempre como prioridad la calidad de sus resultados.
No debemos confundir este término con gnómica, cuya escritura es muy similar, ya que solamente falta una E para que sean idénticas. Se trata de un género poético caracterizado por reunir varias máximas escritas en verso para facilitar su memorización. Si bien las personas especializadas en uno de estos dos campos no confundirían estas palabras, para los demás su extremo parecido puede provocar una confusión que pase inadvertida.
