Antes de entrar de lleno en el significado del término geografía humana, vamos a proceder a descubrir el origen etimológico de las dos palabras que le dan forma:
-Geografía, en primer lugar, procede del griego. Exactamente es fruto de la suma de varios componentes de dicha lengua: el sustantivo «gen», que significa «tierra»; la palabra «grapho», que es sinónimo de «grabar» o «escribir», y el sufijo «-ia», que se usa para indicar relación.
-Humana, en segundo lugar, es una palabra tiene su origen etimológico en el latín. En concreto, emana de la suma de «humus», que puede traducirse como «tierra», y del sufijo «-ana», que se emplea para indicar pertenencia.
La geografía es la ciencia que se dedica a describir el planeta Tierra. Humano, en tanto, es aquello vinculado al hombre como especie.
La idea de geografía humana, en este marco, hace referencia a una rama de la geografía centrada en el estudio de las comunidades humanas desde una óptica vinculada al espacio. De este modo, analiza cómo se vinculan las personas con el medio físico en el cual residen.
Cada sociedad desarrolla su entorno a partir de la transformación de la superficie y de sus estructuras sociales según sus intereses y necesidades. Los procesos políticos, económicos y culturales, por ejemplo, inciden en estas modificaciones. La geografía humana se dedica específicamente a estudiar los sistemas geográficos que surgen de la relación entre los individuos y el espacio físico que habitan.
Suele decirse que la geografía humana se encarga de describir los paisajes humanos de manera científica. Para esto realiza un análisis de la distribución poblacional en la superficie del planeta, que resulta desigual y tiene efectos de todo tipo (económicos, demográficos, etc.). No se puede obviar que el medio físico ofrece recursos específicos y que la distribución de los seres humanos en el medio se relaciona con la posibilidad de acceder a dichos recursos.
Cabe destacar que la geografía humana se entrecruza con otras ramas geográficas, como la geografía económica, la geografía política y la geografía cultural, entre muchas otras. Todas ellas, en conjunto, permiten conocer las interacciones entre el ser humano y su medio físico, que influye en la actividad económica, la urbanización y la organización política, además de otras cuestiones.
Además, de todo lo expuesto no podemos pasar por alto la existencia de una obra literaria que lleva en su título el término que nos ocupa y que está escrita por una de las autoras españolas más importantes de las últimas décadas. Nos estamos refiriendo a la novela «Atlas de la geografía humana», que está realizada por la escritora madrileña Almudena Grandes.
En el año 1998 fue cuando vio la luz ese libro que gira en torno a cuatro mujeres (Rosa, Fran, Marisa y Ana) que trabajan juntas en una editorial, concretamente llevando a cabo la confección de un atlas mundial. Mujeres que son muy diferentes entre sí y que cuentan con vivencias personales distintas, las cuales irán siendo conocidas por el lector de forma progresiva.
