El meridiano de Greenwich atraviesa el distrito homónimo de Londres.
Meridiano es un concepto que proviene del vocablo latino meridiānus, que a su vez deriva de meridies. El término puede usarse como adjetivo o como sustantivo: en el primer caso, califica a aquello vinculado al mediodía o a lo que es muy luminoso o claro.
Sin embargo, es más frecuente su uso como sustantivo. Así se emplea en la geografía, la astronomía y la geometría, por ejemplo.
Se llama meridiano al círculo máximo de la esfera del planeta Tierra que atraviesa un polo; al semicírculo de dicha esfera que se extiende desde un polo a otro; y a la línea que interseca una esfera con un plano que corta su eje.
TemasQué es el meridiano de Greenwich
Podemos afirmar, teniendo en cuenta estas definiciones, que los meridianos son los semicírculos máximos de la Tierra que atraviesan los polos sur y norte. Se trata de líneas imaginarias.
El meridiano de Greenwich, en este marco, es aquel que se toma como base para la medición de las longitudes. También conocido como primer meridiano, meridiano base o meridiano cero, recibe su nombre del distrito de Londres (Inglaterra) que atraviesa.
Específicamente, el meridiano de Greenwich pasa por el Real Observatorio de Greenwich, que fue creado por orden del rey Carlos II de Inglaterra en 1675. La adopción de este meridiano como referencia tuvo lugar en 1884, cuando se llevó a cabo la Conferencia Internacional del Meridiano en los Estados Unidos.
En dicho evento, asimismo, se acordó que el día universal, el día astronómico y el día náutico empiezan a la medianoche de Greenwich.
El establecimiento del meridiano de Greenwich como referencia tuvo lugar en una conferencia internacional que se realizó en 1884.
Su utilidad
El meridiano de Greenwich permite dividir la esfera terrestre en dos hemisferios: oriental y occidental. La línea del ecuador, en tanto, establece la división en hemisferio sur y hemisferio norte.
Es importante indicar, por otro lado, que el meridiano de Greenwich se acepta como punto de partida para la definición de los husos horarios. Por lo tanto, a partir de este meridiano se fija la hora en los diversos países del mundo.
No se puede dejar de considerar que, más allá de las cuestiones geográficas y astronómicas, la delimitación del meridiano de Greenwich y su preponderancia en la cuestión horaria tiene que ver con motivos políticos e históricos. Cuando se realizó la Conferencia Internacional del Meridiano en 1884, el Imperio británico disfrutaba de su apogeo y disponía de un gran poder de presión para imponer sus intereses en el plano internacional.
El meridiano de Greenwich y los husos horarios
Para calcular la hora a nivel global, el planeta Tierra se divide en franjas que se establecen según meridianos equidistantes entre sí. Dichas franjas se conocen como husos horarios.
Existen 24 husos horarios, cada uno con una amplitud de 15 grados. El estándar de tiempo adoptado se denomina Greenwich Mean Time (“Tiempo Medio de Greenwich”), simplificado con la sigla GMT.
El GMT surge del tiempo solar medio en el meridiano de Greenwich. Hay países, de todos modos, que tienen más de un huso horario por su extensión geográfica.
Actualmente, el GMT suele usarse como sinónimo de Universal Time Coordinated (“Tiempo Universal Coordinado”), que es el estándar que permite la coordinación de los horarios mundiales. En el meridiano de Greenwich, se registra el huso horario UTC +0.
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