Un pavo real es un ave nativa del continente asiático que también puede mencionarse como pavorreal. Pertenece al orden de las galliformes y, en el caso del macho, puede tener un largo de unos 115 centímetros sin tener en cuenta la cola.
Justamente los machos aportan la característica distintiva de los pavos reales. Cuando están en celo, estos animales abren su cola a modo de abanico, exhibiendo diseños muy vistosos para llamar la atención de las hembras.
El dimorfismo sexual de esta especie, cuyo nombre científico es Pavo cristatus, resulta muy marcado. Mientras que los machos pueden pesar unos seis kilogramos, las hembras no suelen llegar a los cuatro kilos. Los machos, por otra parte, presentan plumas azules en su parte anterior con verde en la cabeza, y las hembras tienen un plumaje verde en el cuello, marrón en el pecho y blanco en la zona inferior.
Se entiende como dimorfismo sexual el conjunto de diferencias que pueden apreciarse entre el macho y la hembra de una especie determinada. En este marco se tienen en cuenta las cuestiones fisonómicas externas, grupo en el que debemos incluir la coloración, el tamaño y la forma. Si bien en algunas especies, como el pavo real, se presenta de manera más marcada, se da en la mayoría.
Como dato curioso, la hembra de la mayoría de las especies de anfibios, insectos, arañas, aves rapaces y reptiles, entre otras, es más grande que el macho, mientras que en los mamíferos suele ocurrir precisamente lo contrario. En el caso del ser humano esta diferencia es común aunque no determinante.
En cuanto al comportamiento, el pavo real es polígamo y se alimenta de anfibios y reptiles de tamaño pequeño; insectos; frutos; semillas; y plantas. Las hembras ponen entre cuatro y ocho huevos en cada puesta y se encargan de incubarlos en soledad.
A lo largo de la historia, el ser humano le ha atribuido diversos simbolismos al pavo real. Por lo general se lo vincula al saber y a la belleza. Dado los círculos similares a ojos que muestran los machos al desplegar su cola, también se los asocia a la eternidad.
Cabe destacar que, más allá de los rasgos positivos, el pavo real es relacionado con la vanidad. Esto se debe al ya mencionado despliegue del plumaje de su cola, que le permite ostentar su colorido.
La belleza de las aves no es privativa del pavo real sino que puede apreciarse en casi todas sus especies, y el ser humano siente una especial fascinación por ellas. Además de su colorido, su capacidad de volar y su canto son otras de las características de las aves que llaman nuestra atención. En el caso del pavo real, su cola tan particular es imposible de ignorar.
En la India, por ejemplo, el pavo real es el ave nacional desde hace mucho tiempo, de manera que constituye una parte esencial de su cultura. Además, en su religión representa el animal que monta Skanda, dios de la guerra. Al margen de su relación con los dioses hinduistas, el pavo real también se asocia a las deidades locales; por ejemplo, se cree que tiene poderes sobrenaturales y que es la representación viva del trueno, el cual es capaz de controlar.
Otro de los aspectos culturales de la India en los que el pavo real ocupa un lugar especial es la danza folclórica, que en ciertos movimientos imita el baile típico del animal en su época reproductiva. En los atuendos que usan los bailarines también se ve reflejada la influencia del pavo real, tanto en los colores como en los ornamentos. El homenaje no se lleva a cabo solamente a su belleza, sino también a su fertilidad, rasgo que ansían quienes lo veneran.
