La noción de pizca se emplea en el lenguaje coloquial para aludir a una ración pequeña de algo. Se trata de una porción o de una fracción minúscula.
Por ejemplo: “Creo que nos faltó una pizca de suerte para llegar más lejos en el torneo”, “El nuevo parte médico del cantante dio una pizca de esperanza a sus admiradores, aunque los especialistas advirtieron que el cuadro sigue siendo muy complejo”, “La actriz sorprendió al mostrarse con apenas una pizca de maquillaje en el estreno de la película”.
El concepto de pizca suele utilizarse en el terreno de la gastronomía. Muchos cocineros, al compartir sus recetas a través de programas de televisión, videos en Internet, libros o sitios web, usan el término pizca con referencia a la cantidad mínima de un ingrediente.
Así encontramos expresiones como “pizca de sal”, “pizca de vino”, “pizca de nuez moscada”, “pizca de azúcar”, etc.: “A la mezcla debemos añadirle una pizca de sal”, “Para que el guiso quede estupendo, recomiendo agregar una pizca de vino durante la cocción”, “Esta salsa se elabora con una pizca de nuez moscada”, “La preparación no lleva más que una pizca de azúcar”.
En México, este término tiene un uso muy particular, que no se encuentra en ninguna otra parte del mundo de forma nativa. En este caso se trata de un nahuatlismo que procede de la palabra pixca, un verbo que a grandes rasgos puede traducirse como «cosechar«. Es importante señalar que en este contexto se usa específicamente para hacer referencia a la acción de quitar los frutos de los árboles; para los los frutos del suelo existe el verbo pepenar y para las semillas, simplemente cosechar.
La locución pronominal “ni pizca”, por último, se usa como sinónimo de nada e implica una negación: “No tengo ni pizca de sueño” (quien dice esto afirma que no tiene ganas ni necesidad de dormir), “El presidente no entiende ni pizca de economía” (el mandatario carece de conocimientos económicos), “El filme no causó ni pizca de gracia” (la propuesta cinematográfica no resultó graciosa).
Existen otras expresiones que tienen usos equivalentes o muy similares. La más parecida es «ni una pizca», que se usa en México, así como «ni un poquito» o «ni una fregaderita». En España también existen «ni mijita», mientras que en Colombia se usan «ni una miga», «ni una migaja» y «ni una migajita».
Este término es muy común en el habla cotidiana, tanto para denotar una cantidad física de un material como una magnitud simbólica, tal y como se demuestra en los ejemplos anteriores. Decir que algo no nos ha causado «ni una pizca de gracia» no es directamente comparado con haber comido «una pizca de pan», ya que en el primer caso se habla de una cuantía imposible de medir con precisión («mucha» o «poca» gracia son medidas relativas) mientras que el pan puede trocearse en porciones que tienen dimensiones y masa bien definidas.
Claro que en ambos casos se trata de cantidades pequeñas, generalmente insuficientes para satisfacer las necesidades del sujeto. Por ejemplo, cuando nos cuentan un chiste esperamos reírnos mucho, que nos cause «mucha» gracia; por lo tanto, si el resultado es «una pizca» entonces podríamos considerarlo pobre. Con respecto a la alimentación, es más relativo: si tenemos mucha hambre pero poca comida y, por lo tanto, solamente podemos comer «una pizca», el resultado es negativo; si, en cambio, decidimos comer con moderación para cuidar nuestra figura, es positivo.
Veamos algunos de los sinónimos de pizca que se usan con mayor frecuencia en el habla cotidiana: migaja, miaja, partícula, pellizco, gota, insignificancia y menudencia. Dos posibles antónimos en el lenguaje popular son montón y mogollón.
