La cantidad de movimiento, conocida como momentum, es una magnitud vectorial.
Vector es un término que deriva de un vocablo latino y que significa «que conduce». Un vector es un agente que transporte algo de un lugar a otro. Su significado, de todas formas, varía de acuerdo al contexto.
Un vector puede utilizarse para representar una magnitud física, quedando definido por un módulo y una dirección u orientación. Su expresión geométrica consiste en segmentos de recta dirigidos hacia un cierto lado, asemejándose a una flecha. La velocidad, el desplazamiento y la fuerza son tres ejemplos de magnitudes vectoriales.
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ResumenEl vector como representación de una magnitud
Dentro de este ámbito científico, y también de las matemáticas, se hace necesario dejar patente que existe una gran variedad de vectores. De tal manera, que podemos hablar de vectores fijos, paralelos, deslizantes, opuestos, concurrentes, libres o colineales, entre otros muchos más.
De la misma forma hay que subrayar que se pueden llevar a cabo un importante número de operaciones con dichos elementos. Entre las más frecuentes se encuentra la suma, el producto escalar, la obtención de una derivada ordinaria, el producto vectorial, las descomposiciones, el ángulo entre dos vectores o la derivada de tipo covariante.
Los vectores son los elementos que se encuentran en la estructura algebraica denominada espacio vectorial.
El concepto en la biología
Para la biología, un vector es un agente que puede propagar o transmitir una enfermedad de un organismo a otro.
Es posible distinguir entre el vector epidemiológico (que transmite un agente infeccioso desde un individuo afectado a otro que aún no porta dicho agente), el vector genético o génico (que se encarga de transferir información genética de un organismo a otro) y el vector viral (un virus que, tras registrar una modificación, funciona como vehículo para la introducción de material genético de tipo exógeno en un núcleo celular).
Un vector de enfermedad (como los mosquitos en el caso del dengue o la malaria) tiene la capacidad de trasladar patógenos que, en el interior de un organismo, se pueden multiplicar. Así, estos patógenos luego llegan a otros huéspedes a través de una picadura o mordedura del portador.
Si nos centramos en el dengue, las hembras infectadas del mosquito Aedes aegypti transmiten la enfermedad al picar a las personas. Sin embargo, los seres humanos son los portadores principales: cuando el mosquito pica a un individuo portador, se infecta y luego propaga la infección al picar a otros sujetos.
En la ingeniería genética, se habla de vector de clonación para aludir al vector génico que lleva el ADN recombinante de la célula donadora a la receptora, en la cual se introduce el gen que se pretende transferir. La célula transgénica, en este marco, se obtiene al infectar con el vector recombinante a la célula hospedadora.
Las imágenes formadas con vectores suelen usarse en el modelado 3D y la arquitectura digital.
Vector en la informática
En el ámbito de la informática, un vector (también conocido como matriz o, en inglés, array) es un espacio de almacenamiento contiguo que alberga elementos de un mismo tipo. Puede entenderse como una serie de elementos ordenados en filas o columnas. El vector, así, ofrece una estructura de datos.
Las imágenes vectoriales son imágenes digitales compuestas por objetos geométricos independientes. Estos objetos (como polígonos o segmentos) están definidos por atributos matemáticos que establecen su color, posición y otras características.
Es habitual que estos gráficos vectoriales se empleen con gran frecuencia en ámbitos tales como el diseño de logotipos, la creación de tipografías, el arte digital, el diseño web y la creación de videojuegos de diversa índole, tanto para consolas como para ordenadores o incluso para aplicaciones móviles.
La ventaja de una imagen vectorial es que permite la traslación, la rotación y el estiramiento sin pérdida de calidad, a diferencia de lo que sucede con un mapa de bits (que se forma con pixeles).
La noción en los videojuegos y en el sector aeroespacial
No obstante, tampoco hay que pasar por alto el hecho de que dentro del ámbito de las nuevas tecnologías también se utiliza el término vector en otro sentido. Concretamente podemos decir que dicho vocablo es el que le da título a un juego, de los llamados de tipo arcade, que se sitúa en un futuro donde la libertad del individuo no existe.
Partiendo de esa premisa se establece que el participante lo que debe hacer es encontrar los mecanismos para encontrar esa citada libertad. Por eso, correrá y saltará siendo perseguido en todo momento por una especie de Gran Hermano que desea capturarlo para que vuelva a someterse al sistema político impuesto.
Un vector espacial o cohete de transporte, por último, es un cohete especial diseñado para el transporte de carga útil desde la Tierra al espacio exterior. También conocido como lanzador, su función principal es el traslado de naves, sondas espaciales y satélites; sin embargo, puede incluso transportar personas cuando se trata de un vuelo espacial tripulado.
Puede tratarse de un vehículo de lanzamiento reutilizable o de un vehículo de lanzamiento desechable, según si el vector espacial puede emplearse en más de una acción.
