El viento solar incide en el clima espacial.
El viento solar es una radiación que emite continuamente el Sol. Formado mayoritariamente por protones, también contiene electrones y otros componentes y se propaga en la totalidad de las direcciones.
La liberación de estas partículas cargadas se da en la corona solar, que es la capa exterior de la estrella. De hecho, se considera que el viento solar es la zona más exterior de esta corona, que termina siendo expulsada al espacio por distintos procesos energéticos que se producen en otras áreas del Sol.
Es importante indicar que la velocidad, la temperatura y la densidad del viento solar no son constantes, sino que cambian con el tiempo. Cabe destacar que gran parte del viento solar es desviado por la magnetósfera (también llamada magnetosfera, con acento en la segunda E), que es el campo magnético que se desarrolla en torno al planeta Tierra.
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ResumenOrigen del viento solar
El viento solar se origina en el movimiento de la corona solar. Surge a modo de un flujo de partículas tanto con carga negativa (los electrones) como con carga positiva (los iones) que es expelido de esta capa externa del astro.
Por sus características, al viento solar se lo considera un plasma. Esto quiere decir que se trata de un gas ionizado que presenta una temperatura muy alta.
Una vez que sale de la influencia de la gravedad del Sol, el viento solar se desplaza por el sistema solar. De este modo, interactúa con los campos magnéticos de los distintos planetas, como ya mencionamos respecto a la Tierra y la magnetósfera.
El estadounidense Eugene Parker fue quien dedujo la existencia del viento solar. Este astrofísico consideró a fines de la década de 1950 que, por su temperatura extremadamente alta, la corona solar debía expandirse. Analizando las colas de los cometas, Parker notó que ya sea al alejarse del sol o al acercarse a él, siempre apuntan en dirección opuesta. Por eso llegó a la conclusión de la existencia de este plasma solar.
Sus aportes, de todos modos, fueron puestos dudas. Recién cuando se avanzó con la exploración espacial se pudo confirmar que el viento solar existía, aunque aún se siguen investigando sus características. La misión Solar Orbiter, por ejemplo, logró identificar en 2024 pequeños chorros de plasma que surgen de un agujero coronal (una ozona de la atmósfera solar con campo magnético abierto); de acuerdo a los especialistas, estos chorros podrían aportar plasma al viento solar.
El escudo magnético terrestre desvía gran parte del viento solar.
Clasificación según el tipo
Los científicos actualmente saben que no todo el viento solar se desplaza a la misma velocidad. El rango puede ir de los 300 a los 700 kilómetros por segundo, aproximadamente
El viento solar lento es aquel cuya velocidad no supera los 400 kilómetros por segundo. Trascendiendo esa marca, se habla de viento solar rápido.
Debido a que cada tipo de viento solar tiene sus propias características, se estima que cuentan con distintos orígenes. De hecho, se cree que las propiedades de las corrientes están relacionadas con la zona de la corona solar de donde parten.
En las áreas abiertas, la temperatura es más baja y surgen líneas de campo magnético que se fijan al Sol de un extremo y del otro se extienden hacia el espacio, favoreciendo la liberación del viento solar rápido. En cambio, en los sectores cerrados hay temperaturas más altas y las líneas se anclan a la superficie del Sol en sus dos extremos, propiciando la liberación del viento solar lento.
El viento solar puede atentar con el funcionamiento de un satélite artificial.
Efectos del viento solar
Como ya indicamos, el campo magnético que rodea a la Tierra funciona como una especie de escudo ya que consigue desviar buena parte del viento solar. Sin embargo, hay una influencia solar en la magnetosfera debido a que el viento genera distintos efectos en el ambiente circundante a nuestro planeta.
Cuando el viento solar llega al campo magnético de la Tierra, las partículas en cuestión quedan atrapadas y así surgen los llamados cinturones de Van Allen. Estas partículas, de este modo, se juntan formando dos franjas, siendo cada una de ellas un cinturón de Van Allen.
Otra consecuencia del viento solar es la formación de la aurora boreal y la aurora austral. Estos fenómenos aparecen con el impacto de las partículas sobre las capas atmosféricas más externas, en las zonas cercanas a los polos geográficos.
El viento solar, además, es responsable de cada tormenta geomagnética o tormenta solar. Su generación se vincula a explosiones de viento solar causas por fenómenos atmosféricos como la eyección de masa coronal (CME). Estas tormentas geomagnéticas pueden causar problemas en las comunicaciones de radio, las redes eléctricas y el funcionamiento de los satélites artificiales, por ejemplo.
Su final
El recorrido del viento solar a lo largo del sistema solar da lugar a la heliosfera, una región que rodea tanto al Sol como a los planetas.
Llegando al fin de esta área, se produce la colisión entre el viento solar y los vientos opuestos del medio interestelar. Entonces se concreta una desaceleración de forma abrupta y llega a la heliopausa, que es el límite del sistema solar y donde el viento solar finalmente se desvanece. A partir de ese punto empieza el espacio interestelar.
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