El colon es la porción del intestino grueso de los mamíferos que comienza donde finaliza el ciego y acaba donde empieza el recto. El ciego, el colon, el recto y el canal anal forman el intestino craso, que es la penúltima porción del aparato digestivo.

Puede definirse al intestino craso como un tubo muscular de un metro y medio de largo, que absorbe agua y nutrientes minerales de los alimentos y almacena los desechos.

El colon puede dividirse en cuatro secciones. La primera se conoce como colon ascendente, comienza en la unión con el intestino tenue y se extiende por el lado derecho del abdomen. La segunda sección es el colon transverso, que atraviesa el abdomen desde el lado derecho hacia el izquierdo. En sus extremos se forman flexuras denominadas flexura cólica derecha (une el colon ascendente con el colon transverso) y flexura cólica izquierda (une el colon transverso con el colon descendente).

La tercera sección es el colon descendente, que continúa hacia abajo por el lado izquierdo del abdomen. Por último, la cuarta sección es el colon sigmoideo que se une al recto y desemboca el canal anal.

El colon irritable es una enfermedad funcional (sin correlato orgánico) que afecta al 15% de la población. Sus síntomas incluyen fuertes dolores abdominales, diarrea, estreñimiento, fatiga y malestar general.

La dieta y los componentes emocionales son las principales causas del colon irritable. El estrés, la ansiedad, la angustia y la depresión son factores psicológicos que pueden ser somatizados por el paciente a través de la aparición de este trastorno.