La noción de fenómeno tiene su origen en el término latino phaenomĕnon, que a su vez deriva de un concepto griego. La palabra se refiere a algo que se manifiesta en la dimensión conciente de una persona como fruto de su percepción.
Por ejemplo: “El fenómeno meteorológico sorprendió a los pobladores de Santo Tomé”, “Nunca he visto un fenómeno semejante: el río creció hasta cubrir el puente”, “Los expertos aún tratan de explicar el fenómeno”.
Fenómeno, por otra parte, puede ser una situación fuera de la común o inédita, o un individuo que sobresale en un determinado ámbito por sus capacidades: “El fenómeno de Rihanna promete extenderse por muchos años”, “Diego Maradona es un fenómeno”.
El ser humano o animal con características monstruosas también puede recibir el nombre de fenómeno: “La mujer barbuda es un fenómeno de presencia habitual en las ferias y los circos de Estados Unidos”, “No es un fenómeno: es un pobre hombre con una deformación”.
En el contexto de la filosofía, Immanuel Kant definió a los fenómenos como todo aquello que resulta objeto de una experiencia que puede calificarse como sensible. Lo que no es perceptible, en cambio, es un noúmeno.
Cabe destacar, por último, que los fenómenos paranormales son hechos o situaciones que no logran explicarse de acuerdo a los principios científicos o racionales. Se trata de fenómenos, por lo tanto, que escapan de la normalidad y que generan todo tipo de hipótesis sin contrastar. La telepatía es un ejemplo de fenómeno paranormal, cuya existencia es debatida en el marco científico.
