La palabra iceberg proviene del idioma inglés, aunque su origen se remonta al concepto germánico ijsberg. Se trata de una gran masa de hielo flotante, desprendida de un glaciar o de una plataforma de hielo, cuya parte superior sobresale de la superficie del mar.
Los glaciares son masas de hielo que se originan en la superficie terrestre por la compactación y recristalización de la nieve. Los iceberg, por su parte, son grandes masas de hielo dulce, que suelen ser arrastradas por las corrientes marinas. Por lo general, apenas sobresale una octava parte de su volumen total, mientras que el resto se encuentra sumergido. Esta característica hace que los iceberg sean un gran peligro para la navegación.
El ejemplo más común sobre el riesgo de los iceberg es el accidente que sufrió el transatlántico Titanic en su viaje inaugural. El barco chocó contra un gigantesco iceberg al quinto día de su travesía y se hundió el 15 de abril de 1912.
La existencia de los iceberg es posible ya que el agua tiene menor densidad al encontrarse en estado sólido que en estado líquido. Por lo tanto, el hielo puede flotar en la superficie y no se hunde en el fondo del océano.
El hielo también tiene la particularidad de ser cristalino ante la polarización eléctrica de las moléculas de agua (H2O). El átomo de oxígeno ejerce una mayor atracción a los electrones que los átomos de hidrógeno. De esta forma, el hielo tiene una densidad menor que la de los sólidos amorfos.
