Otorrinolaringología es la rama de la medicina que se dedica al tratamiento y estudio de las enfermedades del oído, nariz y laringe. Los orígenes de esta disciplina se remontan al año 2.500 a.C., aunque como especialidad médica recién se instauró en el siglo XIX.

Los egipcios y los indios han dejado registros de cirugías de reconstrucción de la nariz y las orejas. Poco a poco, la ciencia fue avanzando hasta el desarrollo de aparatos complejos que permiten el cuidado de estas zonas de nuestro cuerpo.

El barítono español Manuel Vicente García (1805-1906) fue el inventor del laringoscopio, un dispositivo clave en el fomento de la otorrinolaringología. Su interés por la laringe, en realidad, no era médico, sino que buscaba analizar la técnica del canto. Fue el médico alemán Johann Czermak (1828-1873) quien perfeccionó la creación de García.

El laringoscopio permite examinar la glotis y las cuerdas vocales. Cuenta con una lama para apartar la lengua, que está coronada con una luz para facilitar la visualización, y un mango para manipular el dispositivo.

La otorrinolaringología tiene varias subespecialidades. Una de ellas es la foniatría, que estudia las alteraciones en la articulación del habla. La audiología (analiza los trastornos de la audición, como la sordera y la hipoacusia), la rinología (dedicada a las afecciones nasales, incluyendo los procesos alérgicos), la otoneurología (las patologías vinculadas a los procesos vertiginosos) y la laringología (las afecciones de la laringe que alteran la voz) son otras de estas subespecialidades.

Los otorrinolaringólogos pueden trabajar en conjunto con odontólogos y otros especialistas, dependiendo del tipo de trastorno que sufre el paciente.