El amianto solía emplearse en la fabricación de embragues, frenos y otros productos.
El amianto un silicato de hierro, alúmina y cal cuyas fibras son flexibles. El término deriva del latín amiantus, una palabra que popularizó Plinio y que a su vez procede del griego amiantos. Este vocablo era fruto de la suma de dos partes diferenciadas:
- El prefijo de negación a-.
- El adjetivo verbal míantos, que puede traducirse como “mancillado”.
Cabe destacar que amianto y asbesto suelen utilizarse como sinónimos, aunque en realidad aluden a dos minerales diferentes. El asbesto presenta fibras de mayor dureza y rigidez, aún cuando la composición y las características del mineral son similares a las que presenta el amianto.
TemasUso del amianto
Las fibras del amianto pueden entrelazarse. Como el material presenta una gran resistencia a las temperaturas elevadas, se utilizó durante mucho tiempo para la elaboración de azulejos, baldosas, tejas, revestimientos, frenos y embragues, entre otros productos.
Su uso se redujo cuando diversos estudios confirmaron que los elementos fabricados con amianto pueden favorecer el desarrollo de cáncer. A comienzos de este siglo, el amianto comenzó a sufrir prohibiciones en diferentes naciones, sobre todo europeas. En algunas naciones, de todos modos, aún se utiliza.
Debido al riesgo que implica para la salud, la utilización de amianto se encuentra prohibida en muchas regiones.
Riesgo para la salud
Es importante tener en cuenta que, ya en la antigüedad, existían advertencias sobre los riesgos para la salud a la hora de manipular amianto. Sin embargo, las propiedades mecánicas, físicas y químicas del material, sumado a la facilidad de su obtención, hicieron que se utilice en una gran cantidad de actividades industriales. Ante las certezas sobre los daños que inhalar amianto causa a los pulmones, su uso finalmente fue dejado de lado en gran parte.
Entre los inconvenientes que provoca la inhalación de amianto o asbesto, se encuentra la asbestosis, una neumoconiosis (enfermedad del pulmón) que provoca dolor, disnea y tos y que puede derivar en cáncer o en una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Además de todo lo expuesto, se considera que el amianto es muy peligroso para la salud porque puede provocar la aparición de otras enfermedades tales como las siguientes:
- El mesotelioma maligno, un tipo de cáncer que afecta de manera directa al peritoneo y la pleura. Es una enfermedad incurable con una expectativa de vida de unos nueve meses.
- El cáncer de pulmón, que resultará mucho más grave y si, además, la persona que lo sufre consume tabaco de manera regular.
- Aunque aún no se ha confirmado científicamente, también se cree que puede provocar cáncer de útero y de mama.
Amianto en España
En España, por ejemplo, el amianto se encuentra totalmente prohibido desde 2001. No obstante, ya en tiempos anteriores fueron prohibidas varias de sus modalidades.
En concreto, en 1993 se suprimió por completo el amianto marrón y unos años antes, exactamente en 1984, se hizo lo propio con el llamado azul.
