El ámbito de la resonancia magnética (RM) ha ido evolucionando con técnicas de imagen en las cuales, por ejemplo, la anisotropía de difusión sirve para aportar contraste.
Anisotropía es un término que la Real Academia Española (RAE) presenta en su diccionario como un vocablo propio del ámbito de la física que alude a la condición de anisótropo. Esta palabra, a su vez, refiere a la diversidad de propiedades de carácter físico que puede evidenciar un cuerpo o una sustancia de acuerdo a la dirección en la cual se mida.
De acuerdo a los expertos en este asunto, los comportamientos anisótropos pueden observarse en propiedades físicas que se representan por medio de una magnitud tensorial. Es posible, en este contexto, vincular a la anisotropía con la conductividad iónica, el magnetismo y la elasticidad, por ejemplo. Es constructivo considerar que apelando a un tensor de rigidez de materiales compuestos se logra medir con efectividad la anisotropía.
Es interesante saber, asimismo, que opuesta a la idea de anisotropía aparece el concepto de isotropía. Son isótropos los cuerpos o sustancias que presentan propiedades idénticas en cualquier dirección que se analice. Para poder reconocer sin mayores complicaciones cómo y cuáles son los materiales anisotrópicos es fundamental recodar que, según la teoría, se definen así los elementos cuyas propiedades mecánicas difieren al apreciarlas en distintas direcciones.
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ResumenTipos de anisotropía
Existen diferentes tipos de anisotropía. Para establecer cuál presenta un material es necesario indagar en cada conjunto de simetrías geométricas que los especialistas en cristalografía y geografía catalogan como grupo puntual.
Dentro de los subgrupos en los cuales la simetría es continua se distinguen a la hemitropía transversal, la hemitropía y la isotropía transversal. Cuando se trata de subdivisiones caracterizadas por una simetría discreta, en tanto, las anisotropías se ramifican como poliédricas (icosaédrica, tetraédrica u octaédrica) y axiales (clinótropos u ortótropos).
Por otra parte conviene instruirse respecto a la anisotropía óptica (rasgo que genera que algunos materiales exhiban diversos índices de refracción según qué dirección presente la luz, cuya transmisión no siempre se da a la misma velocidad.
Anisotropía elástica, anisotropía térmica y anisotropía cristalina son otros de los tantos ejemplos que sirven para comprobar que hay numerosos tipos de anisotropía.
Aplicaciones
La anisotropía es de suma importancia para numerosas disciplinas científicas y actividades tecnológicas.
Gana protagonismo, por indicar un caso específico a modo orientativo, al fabricar dispositivos semiconductores. En este marco entra en juego la anisotropía magnética. También se hace presente en prácticas y análisis de medicina, así como en ingeniería (a fin de, por ejemplo, estudiar la anisotropía del suelo).
La madera exhibe distintos comportamientos en diferentes direcciones, por eso sirve de ejemplo concreto para la idea de anisotropía.
De igual manera se tiene en cuenta a la anisotropía en los ámbitos de la geofísica, la sismología, la cosmología, la astrofísica y la nanotecnología, entre otros.
La elaboración de gráficos por computadora que se caracterizan por su esencia tridimensional se beneficia, incluso, cuando se recurre a un método denominado filtrado anisotrópico. Gracias a él se garantiza que mejore la calidad de una cierta textura de una superficie que, en comparación con el ángulo de proyección de la misma, se observa desde un ángulo oblicuo. Puede eliminarse con esta técnica un efecto conocido como aliasing y, desde hace unos años, se pueden configurar drivers o valerse de herramientas de programación para especificar las características del filtrado anisotrópico en las tarjetas gráficas.
Más datos sobre la anisotropía
Los plasmas electromagnéticos, tanto los casi homogéneos como aquellos que tienen una homogeneidad completa, muestran anisotropía en torno al espacio de momento, la cual se concibe como un par de temperaturas que se aprecian en distintas direcciones. En estos plasmas es distinguible una inestabilidad bautizada como inestabilidad de Weibel que es muy frecuente en plasmas astrofísicos.
Es enriquecedor aprender, asimismo, sobre polarización fluorescente. Al centrar la atención en este tema gana relevancia un fenómeno físico denominado anisotropía fluorescente. Éste surge si la luz que emite un fluoróforo presenta, en distintos ejes de polarización, múltiples intensidades. Esta variedad de anisotropía es muy útil, específicamente, dentro del campo de la microscopía.
En los cristales se detecta anisotropía ya que se reconocen en ellos múltiples propiedades físicas en distintas direcciones.
Tampoco puede pasarse por alto la relevancia de la inflación cósmica, clave para la resolución de la curvatura del espacio, la anisotropía y el problema del horizonte. Merece consideración, incluso, la radiación de fondo de microondas que le da solidez al Big Bang. Este modelo cosmológico ha llegado a predecir con precisión anisotropías detectadas en el fondo cósmico de microondas. Cabe resaltar que hace varias temporadas se consiguió una medición rigurosa de dichas anisotropías gracias a una sonda perteneciente a la NASA que recibió el nombre de Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP).
Otra información interesante que se desprende de este tópico: gracias a la anisotropía, los cristales pueden llegar a evidenciar propiedades ópticas, mecánicas o eléctricas especiales que, por lo general, no se advierten en policristales o vidrios.
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