La astenosfera es una capa del manto terrestre.
Astenosfera es un término que no forma parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE). El concepto se emplea para nombrar a la capa del manto terrestre ubicada a entre doscientos cincuenta y seiscientos kilómetros de profundidad, por debajo de la zona denominada litosfera.
Antes de continuar descubriendo el significado de astenosfera, vamos a conocer su origen etimológico. En este caso, podemos establecer que se trata de una palabra de origen griego que se forma como suma de varios componentes de dicha lengua:
- El prefijo a-, que puede traducirse como «sin».
- El sustantivo sthenos, que es sinónimo de «fuerza».
- El nombre sphaira, que es equivalente a «esfera».
TemasCaracterísticas de la astenosfera
La astenosfera se compone de materiales semifundidos y sólidos. Sobre ella flota la litosfera, una capa rígida compuesta por el sector externo del manto y por la corteza terrestre. De este modo, sobre la zona de la astenosfera se produce el movimiento de las placas tectónicas.
El estado de equilibrio denominado isostasia (que se logra a partir de las distintas densidades de las partes que componen la superficie de la Tierra) y la deriva continental (el fenómeno que provocan las masas de los continentes al desplazarse) son posibles gracias a la existencia de la astenosfera, donde se desarrollan movimientos a través de la convección.
Otra característica de la astenosfera es que promueve la renovación y la expansión del fondo oceánico. Esto se debe a que en su composición se encuentra el basalto, una roca ígnea que, mediante un proceso de extrusión, fluye por las dorsales oceánicas. Cuando se encuentra con el continente, la materia se hunde y pasa por debajo, regresando al fondo oceánico y fundiéndose en el seno de la astenosfera por la subducción.
La existencia de la astenosfera es motivo de debate.
Otros datos de interés
Además de todo lo expuesto, hay que tener en consideración otros aspectos de interés de la astenosfera:
- Está compuesta de magnesio y silicatos de hierro, además del basalto.
- Contiene el magma que expulsan los volcanes cuando entran en erupción.
- Se considera que es la región más débil de la capa superior de la Tierra, desde un punto de vista mecánico.
- También se establece que es las región que posee más alta viscosidad.
- Entre las personalidades más importantes en el establecimiento de la astenosfera y su conocimiento nos encontramos a Clarence Dutton, Joseph Barrell, Beno Gutenberg, John Tuzo Wilson y Anton Halles.
Sobre la existencia de la astenosfera
Es importante mencionar que, para algunos científicos, la astenosfera en realidad no existe. Hay especialistas que sostienen que la deriva continental se produce por un movimiento solidario de la corteza con el manto, mientras que la isostasia se desarrollaría entre la parte externa del núcleo de la Tierra y la parte interna del manto.
Este tema de debate aún sigue generando una enorme controversia. De ahí que, en la actualidad, no exista una postura que se considere la certera al respecto, pues son muchos los estudios que se establecen en una posición y en otra sin que puedan resultar concluyentes.
