Un cuadro comparativo es un diagrama que facilita las comparaciones.
Un cuadro comparativo es una herramienta gráfica que se utiliza para comparar. Los elementos que se comparan se ubican en columnas y luego, en distintas filas, se mencionan los datos en cuestión.
Cabe destacar que un cuadro puede ser un gráfico que especifica los vínculos existentes entre distintos datos. Comparativo, por su parte, es aquello que permite realizar una comparación (el descubrimiento de las semejanzas y las diferencias entre diversos elementos a partir de su análisis u observación).
Los cuadros comparativos se utilizan para organizar la información, facilitando la identificación de características semejantes y diferentes en los conceptos. Por eso resultan útiles para la adquisición de conocimientos y para la memorización de contenidos.
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ResumenEjemplos de cuadro comparativo
Supongamos que un estudiante debe rendir un examen de ciencias sociales que girará en torno a los países norteamericanos. Al estudiar, decide crear un cuadro comparativo.
En las columnas, coloca los nombres de los países: MÉXICO, ESTADOS UNIDOS y CANADÁ. Debajo de la columna correspondiente a cada nación, comienza a escribir distintos datos, uno por fila para permitir la comparación:
Capital: CIUDAD DE MÉXICO / WASHINGTON D.C. / OTTAWA
Superficie: 1.964.375 KM2 / 9.371.174 KM2 / 9.984.670 KM2
Sistema de gobierno: REPÚBLICA FEDERAL / REPÚBLICA FEDERAL / MONARQUÍA PARLAMENTARA FEDERAL
Una joven que está planificado sus vacaciones, por su parte, puede desarrollar un cuadro comparativo para definir cuál es el hotel que resulta más conveniente para ella:
HOTEL LIBERTADOR / HOTEL ARENAS DORADAS
4 ESTRELLAS / 3 ESTRELLAS
INCLUYE DESAYUNO / INCLUYE DESAYUNO Y CENA
TIENE PISCINA / NO TIENE PISCINA
Tomemos el caso de un periodista deportivo que se prepara para comentar un partido de fútbol por televisión. Con la intención de contar con datos de interés a disposición y poder cumplir con su rol de la mejor manera posible, elabora un cuadro comparativo que le ayuda a conocer la situación actual de cada conjunto:
CLUB ATLÉTICO SAN JUAN / DEPORTIVO LAS FLORES
1º EN EL CAMPEONATO / 12º EN EL CAMPEONATO
8 PARTIDOS GANADOS / 2 PARTIDOS GANADOS
3 PARTIDOS EMPATADOS / 4 PARTIDOS EMPATADOS
0 PARTIDOS PERDIDOS / 5 PARTIDOS PERDIDOS
Hay plantillas que favorecen la confección de un cuadro comparativo.
Comparación de datos
Es importante resaltar que el cuadro comparativo no sólo sirve para contrastar grupos de datos sino también fenómenos, y que la información recién se obtiene una vez que la comparación ha sido efectuada. Por ejemplo, en un experimento social, veinte personas de todas las edades reciben una consigna que da lugar a dos tendencias opuestas y luego se observa la reacción de cada una. Al finalizar, el resultado se ingresa en el cuadro, donde se evidencian dos grupos etarios bastante marcados según sus comportamientos: la edad de cada participante es un dato, mientras que la conclusión a la que conduce el estudio es la información.
Los datos que se obtienen por medio del uso de un cuadro comparativo pueden ser de naturaleza cualitativa o cuantitativa, según el caso. Se trata de una herramienta ideal para examinar dos o más objetos de forma visual: por lo general, se usa en el ámbito de la investigación para evaluar diversos modelos, descartar los menos viables y ofrecer un panorama relativamente detallado de las posibilidades.
Los cuadros comparativos contribuyen a la visualización de datos.
Ventajas del cuadro comparativo
El cuadro comparativo es muy útil para tomar decisiones importantes, que dependen de un análisis cuidadoso de los recursos disponibles, ya que permiten observar todas las variables de manera objetiva y en profundidad.
Uno de los beneficios de los cuadros comparativos es que nos permiten ordenar la información y, por consiguiente, alcanzar un grado de organización que nos abra las puertas a mejores decisiones. En la actualidad están presentes en diversos sitios de Internet; en el comercio electrónico, por citar un caso, ayudan a los usuarios a detectar con claridad las diferencias entre un grupo de productos para escoger el más adecuado a sus necesidades.
Organizando la información en categorías, se puede realizar un contraste y encontrar similaridades y diferencias. Como ya indicamos, el valor del cuadro comparativo está dado por la comparación en sí misma, aunque también ayuda a realizar un resumen o plasmar una descripción.
Debe considerarse que el cuadro comparativo ofrece una representación visual de los datos que facilita su comprensión gracias a la categorización y la segmentación. Otros recursos similares son el cuadro sinóptico, el mapa conceptual y la infografía, cada uno con sus características y finalidades.
Su historia
Aunque sea tan común en la actualidad, el cuadro comparativo surgió a principios del siglo XIX. Ya en 1785, de todos modos, se elaboró un mapa en el cual se comparaban las dimensiones de los países europeos de la época.
Los primeros ejemplos formales de cuadro comparativo empezaron a aparecer a comienzos de 1800. Charles Smith y John Thomson publicaron tablas comparativas en las cuales se listaban las alturas de varias montañas y elevaciones de todo el mundo. También eran comunes los cuadros enfocados en la comparación de ríos, monumentos, planetas y animales, tomando como referencia diferentes datos, que podían ser la longitud, la altura y el tamaño, entre otros.
Hoy se puede recurrir a una herramienta de diseño o procesamiento digital para elaborar un cuadro comparativo. Es frecuente que se utilice un software de hoja de cálculo, como Microsoft Excel o Google Sheets, ya que ofrecen muchas facilidades para trabajar con columnas y filas.
