El concepto de foniatría se forma a partir de dos elementos compositivos: uno es fono- (que alude al «sonido» o la «voz») y el otro, -iatría (vinculado al «área de la medicina centrada en la curación de»).
De este modo, es fácil determinar que la foniatría es la especialidad médica que se encarga del estudio y el tratamiento de los trastornos que afectan a los órganos responsables de la producción de la voz. Al experto en foniatría se lo conoce como foniatra.
La foniatría estudia y trata los trastornos que inciden sobre los órganos a cargo de la generación de la voz.
Características de la foniatría
La foniatría se dedica a analizar, diagnosticar, paliar y curar aquellas enfermedades que están vinculadas a la comunicación oral. De esta forma, se ocupa de la voz (el sonido que se genera cuando las cuerdas vocales vibran), el habla (la capacidad de emitir palabras) y la lengua (el sistema lingüístico).
Por extensión, la foniatría también resulta útil en el abordaje de cuestiones vinculadas a la deglución, la audición y el aprendizaje, por ejemplo. Por eso puede señalarse que contribuye al desarrollo de la comunicación en el sentido más amplio, ayudando a la superación de diversas dificultades.
La voz, el habla y la lengua forman parte del área de interés de la foniatría.
Diferencias con la otorrinolaringología y la logopedia
Muchas veces se confunde la foniatría con la otorrinolaringología. La foniatría se especializa en las terapias que necesitan los pacientes para lograr su rehabilitación, mientras que la otorrinolaringología se orienta sobre todo a cuestiones anatómicas propias de la fonación y la audición.
Hay subespecialidades de la otorrinolaringología que, asimismo, resultan muy cercanas a la foniatría. Una de ellas es la laringología, que examina aquellas patologías de la laringe que inciden en la calidad de la voz.
Otra disciplina que tiene puntos en común con la foniatría es la logopedia. Así se denomina al conjunto de las técnicas y las metodologías que hacen posible la enseñanza de una fonación normal. La logopedia, pues, trabaja con personas que evidencian problemas al pronunciar las palabras.
Afecciones tratadas por la foniatría
Existen numerosas complicaciones y patologías que trata la foniatría. La tartamudez es una de ellas: este trastorno comunicativo consiste en pausas y repeticiones involuntarias a la hora de hablar.
La afonía (ausencia de la voz) y la disfonía (falencia cuantitativa o cualitativa de la fonación) son otros de los problemas estudiados por la foniatría. Es importante indicar que las causas de estos inconvenientes pueden ser variadas.
Dependiendo el caso, el foniatra puede trabajar en conjunto con otros especialistas, como logopedas y psicólogos del lenguaje. La idea es brindar una solución integral.
La fonoaudiología
No se puede dejar de mencionar la existencia de una disciplina que, en ciertas formas, incluye a la foniatría y también va más allá. La fonoaudiología trata aspectos del habla, como la foniatría, y además se concentra en la audición.
Por lo tanto, la fonoaudiología tiene relación con la comunicación del ser humano en un sentido extenso. Conocida incluso como terapia del lenguaje, puede tratar a niños, adolescentes y adultos con dificultades para comunicarse por la vía oral.
De un cierto modo, se puede afirmar que la foniatría tiene un sustento más bien biológico, mientras que la fonoaudiología estudia la expresión desde diferentes perspectivas.
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