El recorrido etimológico del término galardón se inicia en el neerlandés witherlôn y pasa por el germano wĭthralaun, que se traduce como «recompensa». El concepto se emplea en nuestra lengua para aludir a una distinción o un premio que se otorga a modo de reconocimiento.
Por ejemplo: «El escritor argentino obtuvo el galardón literario más importante en lengua castellana», «El joven arquitecto portugués recibió un galardón por la majestuosa obra que desarrolló junto al río Ebro», «Juan Roajotly se quedó con el galardón al Mejor Director en el festival de cine que se desarrolla en la capital del país asiático».
Entre los sinónimos de galardón, además de los ya expuestos, podemos destacar otras palabras tales como condecoración, trofeo, medalla, reconocimiento u honor. Por el contrario, entre sus antónimos se encuentran términos tales como deshonra o castigo, por ejemplo.
Un galardón puede ser un homenaje que se realiza a alguien por su trayectoria, por un logro profesional o por otro motivo. Supongamos que un actor cumple cincuenta años de carrera: para rendirle tributo, el Sindicato de Actores de su país decide entregarle un galardón honorífico en una ceremonia que se lleva a cabo en un teatro.
Muchos concursos, por otra parte, confieren un galardón a su ganador. El Premio Alfaguara de Novela, por citar un caso, es un certamen abierto a novelistas que entrega una recompensa económica y una escultura a modo de galardón. El escritor cuyo libro es escogido por el jurado, de este modo, accede a estos beneficios.
En muchos ámbitos de la vida existen galardones que se entregan a quienes han destacando en esos sectores por su trabajo. Así, por ejemplo, en el ámbito literario existen numerosos galardones que se entregan de forma anual. No obstante, entre los más significativos podemos destacar algunos tales como los siguientes:
-El Premio Nobel de Literatura es entregado cada año por la Academia de Suecia a los autores que han destacado por la contribución que han realizado en ese arte. Forma parte de los galardones que Alfred Nobel dejó establecidos en su testamento, allá por 1895, y entre las plumas que han recibido este en concreto destacan figuras tales como George Bernard Shaw, Thomas Mann, Gabriela Mistral, Ernest Hemingway, Pablo Neruda, Vicente Aleixandre o Doris Lessing.
-El Premio Miguel de Cervantes es otorgado de forma anual por el Ministerio de Cultura y Deporte de España. Comenzó a entregarse en el año 1976 y está considerado el galardón más importante en lengua castellana. Entre los que han recibido el mismo hay autores de la talla de Jorge Luis Borges, Rafael Alberti, Miguel Delibes, Ana María Matute, Eduardo Mendoza o Ida Vitale.
En el ámbito del cine también hay numerosos galardones, destacando a nivel internacional los Oscar, los Goya o los BAFTA, entre otros.
En el terreno del deporte, se suelen conceder galardones a los atletas y jugadores más destacados del año o de una determinada competencia. El goleador de un torneo de fútbol y el jugador más valioso de las finales de un campeonato de básquetbol (baloncesto), por citar dos casos, pueden recibir galardones.
