Antes de entrar de lleno en el significado del término hambruna, hay que conocer su origen etimológico. En este caso, se considera que deriva de la expresión “hambre perruna”. Partiendo de eso hay que conocer la procedencia de esas dos palabras que le dan forma:
-Hambre, en primer lugar, emana del latín. Exactamente lo hace del término “famen, faminis”.
-Perruna, en segundo lugar, también deriva del latín. En concreto, es fruto de la suma del término perro más el sufijo “-una”.
El concepto de hambre tiene varias acepciones. Cuando el término se emplea para aludir a la falta generalizada de comida, también puede usarse su sinónimo hambruna.
La hambruna, por lo tanto, es la escasez de alimentos a nivel general. Dicho de otro modo: la hambruna se produce en una región cuando la cantidad de alimentos disponible no alcanza para satisfacer las necesidades nutricionales de la población, una situación que provoca cuadros de desnutrición y un incremento de la mortalidad por hambre.
Las hambrunas pueden producirse por la pobreza masiva, guerras o catástrofes naturales. Se trata del estadio más avanzado de la escasez de comida, cuando la mayoría de los habitantes no tienen acceso a los alimentos.
A lo largo de la historia se han producido numerosas hambrunas. Se conoce como gran hambruna irlandesa, por ejemplo, a un periodo que se desarrolló entre 1845 y 1849 en Irlanda, caracterizado por las muertes por inanición y por enfermedades vinculadas a la carencia de nutrientes.
La gran hambruna irlandesa se produjo por una plaga que afectó a los cultivos de papa, vitales para la alimentación de gran parte de la población. Las cosechas que se perdieron derivaron en la hambruna que provocó la muerte de un millón de personas y la emigración, ante el panorama desolador, de otro millón más. Por eso se estima que la gran hambruna irlandesa redujo la población de la nación en un 25%.
De la misma manera, no hay que pasar por alto lo que se conoció como la gran hambruna china o Tres Años de Desastres Naturales. Con esas denominaciones se viene a hacer alusión a un periodo, comprendido entre 1959 y 1961, en el que China vivió una hambruna generalizada que trajo consigo la muerte de cinco millones de personas.
En Etiopía, en tanto, se produjo una hambruna a comienzos de la década de 1980 causada por una enorme sequía y por las consecuencias de otros problemas ambientales previos que ya habían causado miles de muertos. Se estima que, por la hambruna de los ’80, fallecieron un millón de etíopes y cientos de miles abandonaron el país.
En el ámbito de la cultura nos encontramos con obras que usan en sus títulos la palabra que nos ocupa. Buena muestra de eso es el libro “Hambruna roja: La guerra de Stalin contra Ucrania». La escritora Anne Applebaum, ganadora del Premio Pulitzer, es la autora de este trabajo que viene a contar a fondo un hecho real ocurrido en la década de los años 30.
En concreto, viene a explicar que ciertas medidas políticas llevadas a cabo por Stalin trajeron consigo una hambruna sin precedentes que provocó la muerte de cinco millones de personas en la URSS, de las cuales tres millones eran de origen ucraniano.
