La Luna es el único satélite natural que tiene la Tierra.
La Luna es el único satélite de origen natural que posee nuestro planeta. De acuerdo a las investigaciones realizadas para conocer más sobre ella, se halla a una distancia de 384.400 kilómetros respecto a la Tierra, cuenta con un diámetro de 3.476 kilómetros y tiene un volumen de 21.860.000.000 km3.
Cuando el concepto hace referencia a este satélite natural, se escribe con mayúscula inicial. En cambio, lleva minúscula cuando el término se refiere a los satélites naturales de cualquier otro planeta.
La Luna demora la misma cantidad de tiempo en realizar un recorrido sobre sí misma que en girar alrededor de nuestro planeta; por lo tanto, nuestros ojos siempre aprecian una misma cara (a la otra se la conoce como el lado oscuro de la Luna). El satélite demora 27 días, siete horas y 43 minutos en girar en torno a la Tierra, analizando el recorrido en relación al fondo estelar. En cambio, si se considera el giro sobre el Sol, el tiempo se extiende un poco ya que dura un total de 29 días, 12 horas y 44 minutos.
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ResumenFases de la Luna
Las fases de la Luna o lunares son las distintas etapas cíclicas que experimenta su imagen; se consideran a partir de la parte iluminada del satélite, según queda a la vista de un observador, que puede estar situado en la Tierra o en otra parte.
Cuando la Luna se ubica entre la Tierra y el Sol y orienta hacia nuestro planeta su cara no iluminada, se habla de Luna nueva. Una semana después, la Luna habrá completado un cuarto de vuelta y muestra media cara iluminada (la fase de cuarto creciente). Cuando se completa otra semana, la Luna ocupará una posición alineada con el Sol y la Tierra, por lo que veremos toda la cara iluminada (Luna llena). Finalmente, una semana después acontece el cuarto menguante.
La imagen de la Luna atraviesa una serie de etapas cíclicas conocidas como fases.
La llegada del hombre
El presidente estadounidense John F. Kennedy se comprometió en el año 1961 a enviar a un hombre a la Luna y lograr que retornara sano y salvo antes de la llegada de la década de los 70. A partir de su promesa, comenzó una serie de preparativos contra el reloj para lograr cumplir este objetivo, que se consideraba marcaría el nacimiento de una nueva era para la tecnología y la astronomía.
Dos años más tarde, la presentación de la misión Apollo, cuyo objetivo era lograr el alunizaje, significó romper con las barreras de los proyectos anteriores, los cuales proponían tan sólo dejar la atmósfera terrestre. Luego de un largo período de trabajo e investigación, el 16 de julio de 1969, tres astronautas fueron enviados a bordo del cohete Apollo 11 de la NASA en un viaje de más de tres días por el espacio que pasaría a la historia.
El 20 de julio, el cosmonauta Neil Armstrong dio ese «paso gigante para la humanidad» al descender del módulo de aterrizaje lunar sobre la superficie del satélite. Las transmisiones del Apollo 11, donde también viajaron Buzz Aldrin y Michael Collins, fueron seguidas por cientos de millones de televidentes que admiraban con emoción una de las tantas muestras de soberbia humana. Entre la exploración lunar y los reconocimientos, los astronautas colocaron una placa conmemorativa para inmortalizar este logro extraterrestre y dejaron una bandera estadounidense en la Luna.
Protegido con su traje espacial, Neil Armstrong se convirtió en 1969 en el primer ser humano en caminar por la Luna.
Dudas sobre el viaje a la Luna
Las imágenes recogidas en este supuesto viaje a la Luna han sido escudriñadas más veces que apreciadas, intentando buscar un fallo, un detalle que probase su cualidad de falso y fabricado. Se suele pensar que Estados Unidos no llegó a desarrollar la tecnología suficiente para dicha expedición, y que se vio obligado a fingir la hazaña valiéndose de recursos cinematográficos.
Fuera de los diversos intentos de demostrar que esa puesta en escena habría sido absolutamente posible en su época, el hecho de que el viaje se realizara sobre el final de 1969 refuerza las dudas, sobre todo teniendo en cuenta que la promesa era llevarlo a cabo antes de 1970. Las conspiraciones del alunizaje, sin embargo, nunca demostraron que el hito haya sido simulado.
Colonización y turismo
Tras el Apollo 11, otras cinco misiones llegaron a la Luna. Así, un total de doce hombres han caminado sobre su superficie.
Desde 1972, sin embargo, ningún otro proyecto concretó viajes a la Luna. De todos modos, la colonización lunar sigue siendo un anhelo del ser humano.
Hay quienes creen que la instalación de asentamientos humanos permanentes en la Luna es un paso lógico en la expansión de nuestra especie. Se debe tener en cuenta que, dadas las distancias, es más sencillo (dentro de la enorme complejidad de este tipo de iniciativas) crear una base lunar que colonias fijas en otros planetas.
Más allá de los planes científicos que impulsan los gobiernos, hay empresas que aspiran a crear el turismo lunar. Su intención es que, en el futuro, las personas puedan pagar para visitar la Luna, así como se organizan viajes a cualquier destino terrestre.
