El término triunvirato proviene del vocablo latino triumvirātus. El concepto puede utilizarse para aludir a la junta de tres individuos que administra o dirige una organización o un asunto. El adjetivo primer (o primero), en tanto, refiere a aquel o aquello que antecede al resto en posición, jerarquía o tiempo.
A lo largo de la historia, la noción de primer triunvirato se empleó para nombrar a diferentes asambleas de gobierno, tanto formales como informales. Se denomina Primer Triunvirato, por ejemplo, a la alianza que, en el Imperio romano, establecieron Marco Licinio Craso, Cayo Julio César y Cneo Pompeyo Magno entre los años 60 antes de Cristo y 53 a. C.
Veamos a continuación una breve semblanza de cada integrante del Primer Triunvirato de la antigua Roma. En primer lugar tenemos a Marco Licinio Craso, cuyo nombre en latín era Marcus Licinius Crassus y en la actualidad se lo conoce como Craso el Triunviro. Fue un político, general y aristócrata de gran relevancia en su época, específicamente en la era tardorrepublicana (la República romana se extendió desde el año 509 a. C. hasta el 27 a. C.)
Con respecto a Cayo o Gayo Julio César, podemos decir que fue un militar y político que formó parte de los Julios Césares, una familia patricia que se registra en la Antigua Roma desde la segunda mitad del siglo III a. C. Él, en particular, destacó por haber llegado a las magistraturas más altas del Estado de Roma y haber dominado la política republicana luego de haber sido victorioso en la guerra civil que lo puso frente al sector del Senado más conservador.
El tercer integrante del Primer Triunvirato fue Cneo Pompeyo Magno, a quien también se lo conoce simplemente como Pompeyo o bien como Pompeyo el Triunviro o Pompeyo el Grande. Este general y político de la Antigua Roma nació en una familia adinerada y llegó por su cuenta a convertirse en un noble por medio de su liderazgo en más de una campaña. Lucio Cornelio Sila Fénix, un destacado político y militar contemporáneo suyo, lo llamaba «el Grande».
En el año 70 a. C., Pompeyo y Craso eran cónsules, el rango más alto para un magistrado romano, y condujeron la abolición de la constitución aristocráctica de Sila. Pompeyo había recogido bastante popularidad por su lucha contra los piratas del mar Mediterráneo y los insurrectos en Anatolia. Craso había luchado contra el levantamiento de los esclavos a cargo de Espartaco en la tercera guerra servil y estaba muy interesado en terminar con ella para recuperar sus ingresos por parte de la trata de esclavos.
Cayo Julio César, por su parte, no era tan poderoso como ellos, y por eso se unió al grupo como reconciliador. Su alianza secreta salió a la luz cuando el Senado bloqueó la Ley Agraria de Cayo.
El Primer Triunvirato de las Provincias Unidas del Río de la Plata, en tanto, fue un órgano a cargo del poder ejecutivo de dicha región. Estuvo vigente desde el 23 de septiembre de 1811 hasta el 8 de octubre de 1812.
Juan José Paso, Manuel de Sarratea y Feliciano Antonio Chiclana integraron el Primer Triunvirato hasta abril de 1812. Luego, Paso fue reemplazado por Juan Martín de Pueyrredón. El 8 de octubre de dicho año, una revolución lo derrocó y así surgió el Segundo Triunvirato.
Cabe destacar que las Provincias Unidas del Centro de América también tuvieron su Primer Triunvirato. En este caso, gobernó entre el 2 de julio y el 4 de octubre de 1823. La Asamblea Nacional Constituyente eligió a Juan Vicente Villacorta Díaz, Pedro Molina Mazariegos y Manuel José Arce y Fagoaga como miembros. Este último, al no encontrarse en la región, fue suplantado por Antonio Rivera Cabezas.
