El término estrella proviene del latín stella. De acuerdo al diccionario de la Real Academia Española (RAE), estrella es cada uno de los cuerpos celestes que brillan en la noche, excepto la Luna.
De esta forma, la astronomía considera a las estrellas como un cúmulo de materia en estado de plasma que se haya en continuo proceso de colapso. En este proceso interactúan distintas fuerzas que se equilibran en un estado hidrostático.
Estas acumulaciones de gas disipan radiación electromagnética, viento estelar y neutrinos, que permiten que sean observables en el cielo como puntos luminosos que titilan.
Gracias a su cercanía con la Tierra, el Sol es considerado como la estrella prototípica. Por eso, las características de las estrellas en general suelen medirse en unidades solares.
Las estrellas náuticas son casi sesenta astros de primera y segunda magnitud, que se emplean para calcular la situación en altamar y verificar el rumbo. Se trata de estrellas que, por ser las más brillantes de cada constelación, resultan fáciles de identificar.
Por otra parte, en el mundo del espectáculo, una estrella es una figura que goza de gran popularidad entre el público y/o la crítica. El origen de la expresión no está muy claro, aunque se dice que nació en la productora MGM que afirmaba que tenía “más estrellas que el cielo”, en relación a la cantidad de actores y actrices a los que había contratado.
Desde 1960, una calle de Hollywood cuenta con el Paseo de la Fama, donde más de 2.000 estrellas dibujadas sobre el pavimento recuerdan a las más reconocidas figuras.
