Imperialismo es una doctrina, actitud, tendencia o sistema de aquellos regimenes que desean extender el dominio de un país sobre otro u otros a través de la fuerza militar, económica o política.

Un Estado imperialista, por lo tanto, desea imponerse sobre otros territorios y ejercer su control. Se trata de países que tienen una gran fuerza y que no dudan en utilizarla, ya sea de manera directa o indirecta, sobre los más débiles.

La noción moderna de imperialismo surgió a partir del siglo XIX para nombrar al proceso de expansión económica llevado adelante por las potencias europeas. Estos países comenzaron a anexar territorios y a crear colonias en diversos continentes con la intención de acceder a las materias primas y de encontrar nuevos mercados para sus productos.

A finales del siglo XIX, el concepto empezó a usarse para hacer referencia a la dominación económica que ejercen las potencias sobre los países más pobres. Este imperialismo, por lo general, no requiere el uso de la fuerza bélica, sino que se ejerce a través de presiones políticas y económicas. Por ejemplo: una potencia se compromete a prestar dinero a un país periférico siempre que éste dicte leyes favorables a sus empresas.

El imperialismo intenta justificarse por diversas causas: económicas (se necesita ejercer control sobre otros territorios para satisfacer las necesidades del país), demográficas (para ampliar la superficie nacional), científicas (para hallar nuevas especies y realizar investigaciones), ideológicas (utilizando a la religión como excusa), etc. El imperialismo estadounidense bajo el mandato de George W. Bush, por ejemplo, trató de justificarse con motivos políticos (mejorar la seguridad) y religiosos (enfrentar al Eje del Mal).