Edwin Powell Hubble fue uno de los astrónomos más prestigiosos de todos los tiempos.
Edwin Hubble es uno de los más afamados y prestigiosos representantes que ha tenido la astronomía durante el siglo XX. Este científico oriundo de Estados Unidos quedó en la Historia por investigaciones que dieron origen a la llamada ley de Hubble, así como también está señalado como el principal impulsor de la cosmología observacional a raíz de sus estudios y hallazgos sobre el universo.
Dada la magnitud de su figura y sus valiosas contribuciones en materia astronómica, el apellido de este experto que nació el 20 de noviembre de 1889 y murió a fines de septiembre de 1953 aparece en múltiples nociones asociadas a las galaxias, el universo y su expansión, entre ellas la constante de Hubble (catalogada igualmente como parámetro de Hubble) y la secuencia de Hubble. Es interesante citar, de igual modo, la existencia del telescopio Hubble y de imágenes bautizadas como Campo Profundo del Hubble, Campo Ultra Profundo del Hubble y Campo Extremadamente Profundo del Hubble.
Es necesario y enriquecedor para todas las generaciones saber quién fue y qué aportes hizo Edwin Powell Hubble. Por eso a continuación repasaremos sus vivencias, su formación y el alcance que ha llegado a tener este astrónomo a fin de permitir que cada vez más gente descubra o recuerde el legado de quien fuera licenciado en ciencias, completara una maestría tras estudiar leyes, literatura e idioma español y obtuviera un doctorado en astronomía.
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ResumenFormación académica de Edwin Hubble
La ciudad norteamericana de Marshfield fue testigo del nacimiento de Edwin, uno de los hijos de la pareja conformada por Virginia Lee James y John Powell Hubble. En 1900, el grupo familiar se instaló en una localidad perteneciente al estado de Illinois.
Los registros indican que la astronomía lo sedujo desde edad temprana y que fue un estudiante aplicado, aunque de joven sobresalió más por sus habilidades deportivas que por sus logros académicos. Atletismo, fútbol, básquet y béisbol fueron las disciplinas que lo cautivaron, y lo vieron brillar, tanto en su época como alumno de escuela secundaria como en su periodo universitario.
En 1910, este estadounidense que tuvo la posibilidad de instruirse en la Universidad de Chicago (donde se formó especialmente en astronomía, filosofía y matemáticas) obtuvo una licenciatura en ciencias.
Ha quedado apuntado, asimismo, que Edwin integró una fraternidad denominada Kappa Sigma y que sumó experiencia en el laboratorio del físico experimental de origen estadounidense Robert Millikan. Tampoco hay que perder de vista su paso por The Queen’s College (Oxford) respaldado por una beca Rhodes. Allí adquirió conocimientos sobre lengua española, literatura y Derecho. Una maestría le sumó prestigio a su perfil, que se fortaleció aún más cuando, en 1921, Hubble se doctoró en astronomía.
El telescopio espacial Hubble es un gran recurso para obtener información, por ejemplo, de la Gran Mancha Roja de Júpiter y de una galaxia enana cuya apariencia recuerda el aspecto de una gota.
Experiencias laborales
La experiencia laboral de Edwin Hubble fue extensa y variada. Ha trascendido que en New Albany High School, además de dar clases de matemáticas, física y español, fue entrenador del equipo masculino de básquet.
Este especialista de la astronomía cuya tesis estuvo centrada en las nebulosas débiles compartió trabajo con su colega Milton Humason en el Observatorio Monte Wilson. Tuvo el honor de ser, incluso, el primer científico que usó el telescopio Hale del observatorio astronómico Palomar.
Hubble, poniendo su mirada en una propuesta de Georges Lemaître en torno a la expansión del universo, seleccionó galaxias distantes y midió su corrimiento al rojo. Llegó, gracias a estas observaciones, a darle contenido al postulado que hoy se conoce como ley de Hubble-Lemaître.
A él se le debe, por agregar otro dato, el cambió de denominación de Andrómeda, ya que reconoció estrellas en ella, que dejó de ser señalada como nebulosa de Andrómeda para pasar a ser considerada una galaxia. Edwin fue quien divisó, incluso, al asteroide (1373) Cincinnati. El hallazgo de este cuerpo celeste que integra el cinturón de asteroides se produjo en agosto de 1935 desde el observatorio Monte Wilson.
Gracias a investigaciones de Hubble se comprobó que Andrómeda es una galaxia, no una nebulosa como se creyó en un momento.
Alusiones a Edwin Hubble en la cultura popular
Con el correr de los años han salido a la luz libros, documentales y películas que se hacen eco de la figura y/o el legado de Edwin Hubble, autor de «The realm of the nebulae», por indicar una referencia concreta. Abundan, también, los artículos que dan cuenta de su vida y obra, reparando no sólo en sus anuncios más trascendentes sino además en aspectos más personales, como su lazo matrimonial con Grace Lillian Burke (quien al quedar viuda donó a la Biblioteca Huntington en San Marino correspondencia privada, documentación y fotografías del astrónomo), sus problemas de salud o la causa de su fallecimiento, .
«Hubble 3D», «El viaje del Hubble por el cosmos» y «Edwin Hubble the discoverer of the Big Bang universe» son algunos materiales que le dan visibilidad, de una u otra manera, al rol fundamental que tuvo el citado astrónomo y el poder de influencia que ha alcanzado. Es útil agregar que, en memoria de este gran científico que mereció reconocimientos como la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica y el Newcomb Cleveland Prize, se identificó con su apellido a un asteroide y a un cráter lunar.
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