El vocablo persa kaž o gaz derivó en el árabe clásico qazz o hazz, el antecedente etimológico del término gasa. Este concepto se emplea en nuestro idioma para aludir a una tela fina y clara, que puede elaborarse con hilo o con seda.
Puede decirse que la gasa es una especie de malla que está compuesta por una cierta cantidad de hilos. Según el número de hilos, la gasa tendrá mayor o menor calidad. Los hilos, a su vez, pueden tener diferentes características.
En el terreno de la industria textil, la gasa se emplea para la confección de diversos tipos de prendas, e incluso de pañuelos, manteles y cortinas. Se trata de un tejido liviano y delicado, muy usado para crear ropa de verano (pantalones, polleras, faldas, túnicas, etc.).
La gasa también resulta muy importante en el ámbito de la medicina y la enfermería. Se trata de un elemento esencial en los primeros auxilios ya que se utiliza para cubrir las heridas.
Estas gasas son esterilizadas o se impregnan con algún tipo de sustancia que tenga acción terapéutica. Un procedimiento habitual para prevenir infecciones consiste en lavar y desinfectar una herida y luego cubrirla con una gasa. Sobre dicha gasa, además, se suele colocar un apósito o una venda.
Este uso de las gasas en el plano medicinal se explica a partir de la capacidad de absorción de la tela, que además no se pega a la herida. De este modo es posible proteger las heridas de forma simple, contribuyendo a la cicatrización sin riesgos.
Con este objetivo, es decir para la protección de las heridas contra las potenciales infecciones, el material más usado desde la creación de la gasa ha sido siempre el algodón. Dos productos que se pueden crear con la gasa para cubrir una zona lastimada son la compresa y el vendaje.
Se entiende por compresa un paño fino de tela o gasa que se dobla más de una vez hasta que se forme una tira. Su uso se centra en la contención de hemorragias, la aplicación de calor en una zona con problemas musculares y la protección de heridas. También se usa como complemento a la hora de esparcir ciertos medicamentos sobre la piel.
Otro uso de la compresa es exclusivo de las mujeres, ya que se trata de la absorción del flujo menstrual, el sangrado que tiene lugar cada vez que un óvulo no fecundado es expulsado del ovario. En este caso, el producto se denomina toalla sanitaria.
El término vendaje, por otra parte, se define como una serie de trozos de lana o lino que se unen y se colocan en el cuerpo como parte de diversos procedimientos de primeros auxilios. El vendaje se usa para cubrir una parte del cuerpo que haya sido lesionada; por lo general, es necesario mantenerlo durante algunos días hasta que el problema se solucione.
Dependiendo de la estructura del hilo de la gasa, podemos distinguir los siguientes cuatro tipos:
* monofilamento: es el más usado a nivel mundial y se caracteriza por la uniformidad que brinda al impreso;
* multifilamento: se trata de un trenzado de hilos en el cual cada una de las trenzas hace las veces de un hilo del tipo de gasa anterior. Se usa en tiradas grandes y su rugosidad es considerable. Si bien su precio es bastante superior al de la gasa monofilamento, tiene la desventaja de que uno de sus hilos puede romperse y obturar la pantalla;
* tafetán: se teje por ambas caras con un hilo transversal que se corta antes de pasar por la urdimbre para tener la medida exacta;
* sarga: este tejido se puede hacer tejiendo dos veces por debajo y una por encima o dos de cada lado.
